神の悪意の物語

19 王都防衛戦11 満月の加護

　魔軍の首謀者、古代（こだい）の人（ひと）が集めたマリスは巨大神（ティターン）を産（う）んだ。

　だが王女レジーナは、王都グリーで産（う）んだ巨大な剣でそれをつらぬいた。

　神の悪意と神の善意はせめぎ合い、互いを消し去る。

　残った悪意の欠片（かけら）を、異邦人マルコが持つ卵（たまご）のマリスが喰（く）い尽くした。

　そうして、防衛軍が目にする光は、夜空の星だけとなった。

　王都グリーがない暗がりで、レジーナの手をユージーンとコーディリアが握（にぎ）る。

　王女は二人の微笑（ほほえ）みがかろうじて見えた。

　声がうまく出せず、なぜか気力がでない。

　友（とも）といるのに、さみしくて仕方がない。

　これまでそばにいた大いなる何かが、離れ去ったのだ。

　見ると、左右で微笑（ほほえ）む二人も、涙を流していた。

　　　　　◇

「まるで……ホロホロ鳥の卵みたいだ」

　探究者グリーがてらすマリスを見て、アルがこぼした。

　マルコが両手でつかむ黒石は、卵のようにつるんとしている。だが、人の頭ほどに大きくなっていた。

　それを暗い袋にぎゅうとつめて、マルコが答える。

「ホロホロ鳥、って南の森の？

　こんなに大きいんだ……」

　魔軍に囲まれているのに、のんきな会話の探究者と異邦人に、バールは苛立（いらだ）った。

「今はいいから。

　マルコ、次はどうする？」

「いったん森まで退（ひ）こう」

　マルコの返事でバールはいそいそ馬に乗るが、アルは間の抜けた顔。

「そ、そのあとは？　どうするの？」

　軍馬ココにさっそうとまたがるマルコは、きっぱり言った。

「アカネの火を待つ」

　　　　　◇

　この時、古代（こだい）の人（ひと）は道がいくつかあった。

　グリーを失い気が沈む敵に対して、魔軍を率いて襲えば都（みやこ）も陥（おと）せただろう。

　だが、奪い返すはずだった闇（やみ）の星（ほし）は、もうない。

　あるいは裏手（うらて）の目障（めざわ）りな異邦人を喰（く）ってもよかった。少しは気が晴れ、そのまま逃げられた。

　しかし、彼はいずれも選ばなかった。

　彼はいま、牢獄（ろうごく）の術からやっと解放された哀（あわ）れな闇のエルフを抱きかかえていた。

「アン、目をおさまし。アン！」

　呼びかけに、アニヤークはうつろな赤い瞳を開く。

　古代（こだい）の人（ひと）が、ほっと息を吐く。

「辛（つら）かったね。もう家に帰るときだ」

「おじ……さん？」と少女の唇がふるえる。

　紳士に立たせてもらうと、ふらついた。

「あぁ！　気をつけて。

　さ、あそこへ転移を。すぐ地中に戻れる」

　古代（こだい）の人（ひと）が指さす先を、アニヤークはぼんやりながめた。

　王都の北、いまでもイチョウが黄色い森の向こう、灰色の山の稜線（りょうせん）が見える。

「あの山が、神の指先だよ」

　そう語る顔をアニヤークははじめて見た。

　紳士の面影（おもかげ）はすでになく、星がてらす老人の顔はしぼみ、皺（しわ）だらけだった。

　　　　　◇

　軍の灯（あか）りは消えて、数十万の兵はつかれて座り込む。

　対する魔軍も、動きがない。

　鬼（オーガ）は野生に戻ったように、鼻を鳴らし匂いを嗅いだ。賊の人間はみな、へたっていた。

　だが神の悪意の呪縛（じゅばく）がとけた鬼（オーガ）は、やはり野生のままに、敵味方なく人を見るとよだれを流す。

　しかし。

　南の光に気づいた鬼（オーガ）から、四つ足になって逃げ出した。

　はじめ波が聞こえた気がして、傭兵隊長のメルチェはその行列に気づいた。

　光を放ち、陣中を通り過ぎる。

　一角獣に乗った少女を先頭に、静かに何か唱える者らが前線へと歩いて行く。

　その列だけが、満月に照らされたように、白く輝いていた。

　天から見ると、横に広がる防衛軍と魔軍の境目に、光の列が左から入ってくる。

　光の波が届いた人々は次々と立ち上がり、魔物は清い光をさけて逃げた。

　行列はまばゆく、月のように優しく、人を照らしていた。

　王女も先導者も研究長も無言でながめた。

　左手から、広がる碧（あお）い髪を揺（ゆ）らし、一角獣（ユニコーン）に乗る少女が近づいてくる。

　三人はそれが誰かを知らない。

　水にゆらめくような姿に見惚（みと）れるがふと、目を見開いた。

　レジーナの瞳にもそれは映（うつ）る。

　戦場が壮大な海原（うなばら）に変わり、その水面（みなも）には煌（こう）こうと満月が反射した。

　後陣の巫女長（みこちょう）サチェルと月の巫女（みこ）エレノアはさらに見えた。

　輝く行列が大勢を癒（いや）しているのは、まさに月の加護だ。

　エレノアはあまりの力（ちから）に驚き、先頭の少女がアカネの双子のアオイと気づく。

「あの子……！　どれほどの霊力を––––」

　途中で、エレノアは驚愕（きょうがく）した顔を夜空へと向けた。

　となりでサチェルも驚き、そして、喜びがあふれる顔を見せる。

「あなたにも、あれが見えるの？」

　その時、霊力に満ちた者には、新月の空に輝く満月も見えたのだ。

　エルフの水となったアオイは、白く光る目を遠くエレノアへ向ける。

「大変なの。あなたも手伝って！」

　瞳が放つ光が、巫女（みこ）エレノアをつらぬく。

　巫女（みこ）は両腕を開き、全身を震わせ絶叫。

　胸のメダルが金に輝く。欠けた部分が満（み）ち満月のメダルとなる。

　天から見ると、さまよえるエルフの行列に加え、エレノアが発する光の円が広がった。

　エルフの水、アオイの心に宿（やど）した満月が、神の善意をなくした人々を癒（いや）していた。

　　　　　◇

　夜明け前の王都。

　空中庭園。

　リリーと呼ばれる赤いトカゲが、爬虫類（はちゅうるい）の瞳を開いた。

　小さくあくびして見回すが、誰もいない。

「そうか、戦（いくさ）か」と思い出した。

　くんくんと鼻先を上げ、天幕から外に出る。

　この匂いは、かつて北の火龍ストラグルの頃にかいだ月の巫女（みこ）。それも、生まれたての満月の巫女（みこ）の香りだ。

　リリーは翼を広げ、匂いをたどってみようと羽ばたいた。

　小さな竜は風を切り、西区あとを越える。

　大勢の人間が集（つど）う荒野を見下ろすと、無数の松明（たいまつ）の灯（ひ）がどこまでも続く。

　満月の加護で力（ちから）を取り戻した兵の、最後の進軍がはじまっていた。