神の悪意の物語

18 王都防衛戦10 神の善意を使う人

　巨大神（ティターン）は腰をかがめ、本陣前の極光（オーロラ）を引き裂こうとした。

　周りは、百もの古代人（こだいじん）がマリスを手に宙を舞う。

　それらがはなつ紫の雲が、悪意に目覚めた第三の神を再現。

　テテュムダイの大いなる悪意は、防衛軍の一人ひとりの心を傷つけていた。

　　　　　◇

　レジーナは、夢を見ていた。

　目を閉じれば、新年の日のマルコの笑顔がありありと浮かぶ。

　笑う前、異邦人は細長い剣を振った。

　そう。

　その剣先が、長舟（ロングシップ）のようだった。

　場面は変わり、大河をくだる長舟（ロングシップ）を彼女は横から見ていた。

　マルコや仲間が必死に漕（こ）ぐのがおかしい。

　船を抜くとき目にした鋭い船首は、まさに巨大な切っ先。

「超巨大な剣」というのなら、長舟（ロングシップ）も大きくなければ。

　河から飛び立ち天を駆け、宙（そら）にも浮かぶ、巨大な船。

　そんな剣。

　　　　　◇

　空の異変に最初に気づいたのは、傭兵隊長メルチェ。

　長い戦（いくさ）でも円陣を保（たも）ち、魔軍の左に展開していた。

　ふと、彼は馬を止める。

　王女の戦車がある北東の空が妙に明るい。副長に大声をかけ、指さした。

　後陣のエレノアと巫女長（みこちょう）サチェルは、そろって真上を見上げる。

　天をおおう白い雲が、細くなる。

　清浄な光に癒（いや）され二人の顔がほころんだ。

　本陣のユージーンとコーディリアも、首が痛むほど見上げた。

　なんとか、白雲（しらくも）の先端が尖（とが）るのがわかる。

　ユージーンが前を見ると、白い兵はもういない。

　尖（とが）った雲は、巨大神（ティターン）へと向いていた。

　防衛軍左陣、傭兵隊のさらに南に、第一の民の集団がいた。

　さまよえるエルフだ。

　七色（なないろ）の君（きみ）は遠くの空を見つめ、独（ひと）り言（ごと）。

「ロムレス……見てる？

　貴方（あなた）の子らが、あの星を使うわよ……」

　穏（おだ）やかな顔でふり返ると、呼びかけた。

「我らの精霊よ、もう間もなくです」

　女王が見つめる暗がりで、長い碧髪（へきがみ）がうなづくように揺れた。

　　　　　◇

　魔軍の左奥の、岩山。

　仲間は驚愕（きょうがく）してながめた。

　王女の戦車の上に、恐ろしく巨大な、白い雲が立ち込める。

　雲は長く、細い、優美な曲線を描く。

「まるで、巨大な船のようだ」とバール。

　だがマルコは、瞳を輝かせた。

「あれが、レジーナの剣だ」

　ふいに腰にまた手を回すと、彼はあせって仲間を促す。

「僕らも行こう！　マリが急（せ）かす……あ！

　持ち場に向かうときだ」

「ええ？」とアカネのしぶる返事。

　それでもマルコは、少年エルフと若ドワーフの肩に手をあて、せきたてる。

　アルはぐずぐずとして、本陣の白い巨剣をまだ見ていた。

「使い切って……しまうのかい？」

　誰ともなく言うと、探究者もあわててマルコを追った。

　　　　　◇

「お……重い」

　目をつむる王女レジーナは、額に汗してつぶやいた。

　真上に浮くのは、白雲（しらくも）の超巨大な刃（やいば）。

　切っ先は、極光（オーロラ）をこじ開ける巨大神（ティターン）へ向いたままだ。

　コーディリアがとなりで気をもんだ。

「発動を……。

　次は主（あるじ）の意志で、剣を飛ばす発動を」

　すると、先導者ユージーンが立ち上がる。

　法衣（ローブ）を翻（ひるがえ）し、後陣へ向いた。

　王都グリーの加護で、大音声（だいおんじょう）を発す。

「全（すべ）ての人（ひと）に告（つ）ぐ！」

　呼びかけは、全軍に響（ひび）いた。

　ベラトルと副長（ふくちょう）が戦車の上で立ち上がる。

　逃げた歩兵も思わずふり返った。

　左右に散った騎兵も馬を返し、巫女（みこ）や癒（いや）し手も注目。

　先導者は告（つ）げた。

「お導きのとおり、我らを襲う悪意を、討つときが来た！」

　不安げな人々の表情が、戸惑う。

　大音声（だいおんじょう）は続く。

「発動を！

　我（われ）らの意志（いし）で、神（かみ）の善意（ぜんい）を発動（はつどう）せよ！」

　静まり返った軍の中から、「発動」とささやく声がした。

　そよ風のような声はすぐに強風となって、大気を変える嵐となる。

「発動せよ！」

　コーディリアは、驚愕（きょうがく）して天をながめる。

　白雲（しらくも）の巨剣が、少し、前へずれた。

　彼女の耳に、ときの声が反響する。

「善意を発動せよ！」

　その時。

　ついに極光（オーロラ）を広げ、巨大神（ティターン）は崩れた右脚（みぎあし）を入れる。

　だがその一瞬、人の想いは一つになった。

　すなわち神の悪意を防ぐため、神の善意を使おうと。

　巨大神（ティターン）は隙間（すきま）を広げ、上体をくぐらせる。

　刹那（せつな）、白く輝く壮大な剣が、深々と胸板に刺さった。

　　　　　◇

　二騎の遊撃騎馬が、闇の荒野を疾走する。

　探究者のグリーが輝くと、白い光が魔軍の裏手を照らし出す。

　マルコは片手半剣（ハンド・アンド・ハーフ）を振り回し、右に左に鬼（オーガ）を切り拓（ひら）いて駆けた。

　アルが問う。

「どこまで行く？」

　異邦人は肩越しに答える。

「超巨大人（ちょうきょだいじん）のうしろ！　見えればいい！

　バール！　方角は？」

「合ってる！」と、アルの前に座るバールが応じ、弩（いしゆみ）を敵に射（う）った。

　マルコは独（ひと）り馬を駆る。エルフの火となったアカネは、すでに持ち場に向かったのだ。

　アルは、マルコの訴（うった）えを考えていた。

　巨剣が巨大神（ティターン）をつらぬけば、神の悪意の石が散ってしまうと異邦人は言った。

「本当に？」とあやしんだ時、前方の巨大な背中に、縦に白く輝く線が伸びた。

　　　　　◇

　星が照らす大地で、巨大神（ティターン）は天まで巨体をのけぞらせた。

　断末魔の叫びが轟（とどろ）く中、白く鋭い巨大剣がゆっくり胸に沈み、切っ先が背から出る。

　しかし善意と悪意がもたらす矛盾（むじゅん）が巨神の中で爆発し、互いの存在を打ち消した。

　古代人（こだいじん）らがあわててを飛び交う。

　魔者（まもの）が手に持つマリスは、一つ、また一つと砕け散る。

　風が欠片（かけら）を運び、その先に、卵（たまご）のマリスをかかげる騎兵がいた。

　渦巻く暴風。

　アルのグリーに照らされマルコは、両手でマリスを高く上げる。

　黒石は円形に広がり、異邦人の背中の円盾（まるたて）に似ている。

　しかし、上から見ればそれは大きな口だ。

　紫の欠片（かけら）を吸い込んでは、喜んでむしゃむしゃ喰（く）った。

　本陣のコーディリアは異変に気づいたが、しかし口にはしなかった。

　王女の背後の王都グリーが、みるみる縮（ちぢ）んでいく。

　神の善意を悪意にぶつけて、思いもよらぬことを恐れるが、見届けようと前を向いた。

　巨大神（ティターン）はひざまづき、白い刃（やいば）が沈むごとに身は縮んだ。

　閃光（せんこう）がはじけるまぶしさで、多くの者らが直視できない。

　だが全て終わって顔を上げた時。

　王女の戦車の白い光も、空にかかる極光（オーロラ）も敵の上を飛んだ紫の光も消えた。

　ただ空は変わりなく、星が輝く。

　そして、祝福を失った人々はもはや立てず、その場でひざまづいた。