神の悪意の物語

16 王都防衛戦８ ソーサラー対決

　王都防衛軍の正面に、魔軍の古代人（こだいじん）を防ぐ極光（オーロラ）がかかる。

　闇のエルフ、アニヤークはそれをくぐった。

　少女と、魔法学院（アカデミー）研究長コーディリアは、王都グリーが照らす本陣で対峙。

　今ここに、攻撃魔術師（ソーサラー）ふたりの闘いがはじまる。

　アニヤークはまぶしそうに手をかざすが、戦車の前にふらりと進む。

「おまえか〜この魔法。

　おじさんがカンカンに怒って早く––––。

　迅速（じんそく）なる死（し）！」

　いきなり少女は手を開く。

　だがコーディリアも。

「呪詛（じゅそ）の遅効（ちこう）！」

　五色（ごしき）に輝く携帯杖（ワンド）を突き出す。

　時が、ゆっくり流れてみえた。

　アニヤークの手から暗黒の霧が舞い、戦車の上のコーディリアへ向かう。

　だが霧は五色（ごしき）の光で５つに分かれ、さらにその筋（すじ）が分かれて流れが遅くなる。

　筋（すじ）に浮（う）かびあがるのは、一つ一つが黄金（こがね）に輝（かがや）く異国の文字。魔女に触れようとする。

　が、彼女は左右に目をやり発した。

「読めた！

　呪詛（じゅそ）の返（かえ）し、『迅速（じんそく）なる死（し）』」

　とたん黄金（こがね）の文字は反転し、逆流。

　筋は集まり再び一つとなった暗黒の霧が、アニヤークを襲う。

　少女は血相を変えて両手を合わせ、突く。

「祓（はら）いよけ！」

　指先で黒い霧は左右に分かれ、濁流（だくりゅう）となって背後に流れ行く。

　光の幕の向こうで鬼（オーガ）や賊の悲鳴が響（ひび）いた。

　暗黒の霧は、数百年分の命を貪（むさぼ）る。

　返された闇の魔法は、アニヤークの後（うし）ろの魔軍で暴れ、殺し回った。

　汗ばむアニヤークは、こわごわ指を見る。

　中指の先が、灰緑（はいみどり）に壊死（えし）していた。

　ふり返ることなく少女は、赤目を上げる。

　とんがり帽を目深（まぶか）にかぶる魔女は、法衣（ローブ）が風で揺れていた。

　その頃、魔軍の背後の岩山。

　幻影が映（うつ）す闘いに、仲間は騒ぐ。

「あいつだ！　なんでここに？」とアカネが叫び、「長くはもたん」とバールももらす。

　マルコが引きつった顔で二人をなだめた。

　アルは、青い携帯杖（ワンド）に静かに語る。

「気づいたよね。その子はほぼ無詠唱だ。

　大丈夫。グリーの力（ちから）で次も返せる」

　それを聞いたコーディリアは、周りが危険だと思った。

　戦車から跳（と）び、敵の前へおりる。

　と同時に、またも闇のエルフが手のひらを返す。

「凍（い）てつく像（ぞう）！」

　前に東の果てでアカネを固めた氷、つまり水の魔法。

　だが唇が動く間に、魔女は唱えることができた。

「地（ち）よ我（わ）が水（みず）を剋（こく）して、彼（か）の水（みず）、森（もり）を生（おお）せ」

　宙に携帯杖（ワンド）の黄色と、青の残光がはしる。

　着地した彼女をバリバリバリッ！　と氷がおおい、止まった。

　が次の瞬間、地面から大量の土埃（つちぼこり）が舞う。

　氷像（ひょうぞう）から水を吸った土がパリッと割れると、コーディリアは身を起こした。

　かたや、氷粒（こおりつぶ）が舞うアニヤークの手から、ぴょこんと双葉（ふたば）が生える。

「うぁあああっ！」と少女が叫ぶ間に、芽は枝となり蔦（つた）となって左腕をおおい尽くす。

　アニヤークはすかさず詠唱。

「焼（や）け！　火球！」

　炎が少女の腕で爆（は）ぜ、彼女は吹き飛んだ。

　やがて、赤黒い左腕をゆらし、闇のエルフが立ち上がる。

　乱れた白金の髪の下で、歯ぎしりする。

　法衣（ローブ）を揺らしてたたずむ魔女は、魔の理（ことわり）を熟知している。

　闇のエルフは初めて恐怖を感じ、唇が震え出した。

　岩山では、うってかわって大歓声。

「リアさんすごい！」と、マルコがバールとアカネの肩を組む。

　しかし、アルの頬（ほお）を冷や汗が流れた。

「そろそろ……限界だよね？」

　青い携帯杖（ワンド）がまたたき、「ええ……」と研究長のかすかな返事。

　アルは思う。

　壮大な防魔の術をかけたまま、烈（はげ）しい闘いを強（し）いられている。魔力はグリーに頼れても術者の心は壊（こわ）れ、狂うだろう。

　アルの目が鋭くなり、促（うなが）す。

「返（かえ）しの……牢獄（ろうごく）を」

　コーディリアははっとした。

　目の前でふらつく少女にそれを使うのか。

　探究者の冷酷な強さに驚く。

「アル……残酷なのね」

　そうつぶやくとしかし、魔女は目を閉じ、詠唱をはじめた。

　相手がつぶやき出して、アニヤークは発狂しそうだ。

　こんなの聞いてない。

　白い石、王都グリーの力（ちから）があるとはいえ、地上にこんな術者がいるなんて。

　決定的な呪術で、逃げなければ。

　そう考え少女は、ふと思いつく。

　地上にない埋もれた魔法。敵の心を、闇に堕（お）とす。

　そうして、両の手のひらを向けた。

「沈（しず）め、混沌（こんとん）から生（しょう）ぜし陰（かげ）」

　だがしかし、視界に闇が落ちたのは、アニヤークの方だった。

　　　　　◇

　真の暗闇で、アニヤークはほっとした。

　途中は思い出せないが、安全な地中へ逃げられたのだ。そう思った。

　だが、わずかに疑問がわいた時、左にあの魔女があらわれる。

「混沌（こんとん）からの水（みず）、北を浸（ひた）す」

　アニヤークは狂って叫び、尖（とが）ったつらら石を何本も魔女に放（はな）つ。

　敵をつらぬき、紫の光を放って消えた。

　だがつららは戻り、少女は驚いてよけた。

　すると今度は、背後に魔女があらわれる。

「混沌（こんとん）からの火（ひ）は、南を燃（も）やす」

　アニヤークは泣きながらふり返り、敵の足元を割った。

　魔女は落ち、赤い光を残して消えた。

　しかし少女の心も沈み、髪をかきむしる。

　さらに左に、それがあらわれた。

「火（ひ）から風（かぜ）が吹いて、東を緑（みどり）が覆（おお）う」

　アニヤークは揺れる瞳を向ける。

　やっとわかった。

　少女は今、閉じ込められているのだ。

　　　　　◇

　岩山に浮かぶ幻影を見て、マルコは不思議だった。

「あの子……どうしちゃったの？」

　幻影が映（うつ）す闇のエルフは、コーディリアの前にいるまま。

　恐怖に怯（おび）えた顔であっちを向きこっちを向き、独（ひと）りわめいている。

「囚（とら）われた」とアカネが鋭くつぶやく。

　アルはうなづいた。

「そう。彼女の心を闇の牢獄に入れたんだ。

　危険だから……リアにそうしてもらった」

　それを聞くと、仲間は少し哀しげな顔で、遠くを見つめた。

　ふと、バールが顔を上げる。

「あれは……？」

　マルコも天にかかる極光（オーロラ）の前に目をこらす。

　空に浮かぶいくつもの紫の光。

　それとぼんやりした雲が渦巻き、巨大な、天を抜くほど巨大な、人の形が浮かびあがっていた。