神の悪意の物語

11 王都防衛戦３ 巨人殺し

　王都防衛軍の中央。

　すでにぶつかる前線は、ベラトルの戦車を守る騎兵と歩兵軍、そして魔軍の人間と鬼（オーガ）が入り乱れる混戦だった。

　ベラトルが首を伸ばす。

「あ。追わんでええ！　持ち場を守れ！」

　そろそろ後退したいのに、自軍が敵と入り乱れ、彼はあせっていた。

　戦車から見下ろすと、壮絶な乱戦の中を、つむじ風のように兜（かぶと）の副長（ふくちょう）が舞う。

　身体（からだ）を回し、腕が流れ半曲刀（サーベル）がきらめく。

　彼の周りは、ばたばたと魔軍の兵が倒れていった。

　しかし、「手練（てだ）れ一人では」とベラトルは危（あや）ぶむ。

　せっかく救い出した孤高の勇士を、この戦（いくさ）で失うつもりは全くなかった。

　まず副長（ふくちょう）を呼び戻そうと考え、参謀が戦車から身を乗り出した時。

　右手から、赤マント姿の一団が混戦を割って入る。

　なびくマントから槍（やり）が伸びて、歩兵の集団なのにその数倍の敵もはじき飛ばす。

　快活な声が響いた。

「者ども！　魔物など恐れるに足（た）らず！

　見ろ！　王女レジーナ様の戦車だ！

　我らハラネ戦士、命にかえても王女をお守りする！」

　とたん、ザッ！　と数十の槍（やり）が天を衝（つ）く。

　ベラトルはあわててしゃがんだ。

　最前線に、キース率いるハラネ国使節団が援軍に来たのだ。

　だがキースは王女の戦車と間違えている。

　これ幸（さいわ）いとベラトルは、違う戦車とばれないよう身を縮めた。

　せっかくなので、異国の軍に頼ろうと思った。

　　　　　◇

　防衛軍の左陣。

　傭兵隊が去った荒野に、巨人が率いる魔軍があふれ出す。

　相対するのは、一人の騎士と二騎の騎馬。

　だが、マルコは落ち着いて叫ぶ。

「大丈夫！　山岩鬼（やまトロール）だ！」

　ガチャッ！　と弩（いしゆみ）のてこを引き、バールが返す。

「ああ！　たしかに山岩鬼（やまトロール）だ」

　すると軍馬ココの上から、アカネが白い炎の矢をつがえた。

「なら俺たちは、ザコの始末だな」

　バールのうしろに乗るアルは、まだ目を閉じたまま。

　ふいに、棍棒（こんぼう）を手に山岩鬼（やまトロール）が突進。

　しかしマルコは、前に飛び出し行手（ゆくて）をはばんだ。見上げると、真上から岩の顔が見下ろしている。

　棍棒が、天へと伸びる。

　山岩鬼（やまトロール）の両脇から、魔軍の賊と鬼（オーガ）もあらわれた。

　だが。

ドッ！　ガチャッ！　ドッ！　ガチャッ……

　弩（いしゆみ）が立て続けに鳴り、巨人の左の敵が次つぎ吹き飛ばされる。

　同じく右には、音もなく白い火が飛ぶ。

　鬼（オーガ）と賊は炎に包まれ、のたうちまわった。

　刹那（せつな）、棍棒がマルコに振り落とされる。

　しかしゆらりと彼はよけ、巨人が曲げた膝（ひざ）へ、翔（と）んだ。

　アカネの白い火が魔軍に広がり、山岩鬼（やまトロール）を照らす。

　その首を、さらに翔（と）ぶマルコの片手半剣（ハンド・アンド・ハーフ）が一閃（いっせん）。

　そして、アルの声が響いた。

「陽射（ひざ）しのたまり、魔を祓（はら）え」

　白日のまばゆい光が球（たま）となり、目の前の敵から魔軍の左へ広がりなめる。

　戦場はしばし明るくなり、光球が過ぎたあとには、目をおさえる鬼（オーガ）や賊、岩鬼（トロール）もうずくまっていた。

　一方、首をなくした山岩鬼（やまトロール）は、ズンン！　と音をたて崩れ落ちた。

　隊長メルチェは開いた口がふさがらない。

　だがゴクリと唾（つば）を飲み込むと、腹から声を出す。

「巨人殺し……巨人殺しが味方にいるっ！」

　傭兵隊の荒くれ者たちも勢いが戻り、再び馬を駆り始めた。

　　　　　◇

　魔法学院（アカデミー）のとんがり塔。

　コーディリアの部屋。

　窓際にへばりつく研究長は、左陣で起きた光と戦いを目撃し、携帯杖（ワンド）を握る手に汗をかいた。

　術をかけ耳をすますと、小男の兵が盛んに「巨人殺しだー」と叫び駆け回っている。

　そうやって、味方の士気を上げているのだろう。

　ふと彼女は思いついて、彼方（かなた）の男に狙いをさだめ、こう唱（とな）えた。

「遠い山びこ」

　　　　　◇

きょじんコロしだあああああぁぁぁぁっっ！

　メルチェも驚くほどの大音声が、防衛軍の左陣から中央に向かって何度もこだまする。

　びっくり顔のマルコもアルも、耳から手をおそるおそる離し、苦笑い。

　だが周りでは、百騎もの騎馬が蹄（ひずめ）を鳴らし駆けていた。

　マルコが倒した巨人の周りを、『車（くるま）の陣（じん）』が疾駆する。

　アルが祓（はら）った魔軍に切り込んで、傭兵隊は再び進軍した。

きょじんコロしだあああああぁぁぁぁっっ！

　左陣からの狂った声に、「なんだあ？」とベラトルは遠くをながめた。

　しかしすぐ、目の前の窮地に向き直る。

　あらわれた岩鬼（トロール）にすっかり怯（おび）え、キースらハラネ国使節団は戦車の前まで退（ひ）いていた。

　その巨人の前には、副長（ふくちょう）がたった一人。

　だがベラトルは思い出し、ニヤリとする。

「ほかにも巨人殺しがいるようだ。

　ふくちょー！　元祖の技を見せとくれ！」

　しかし副長（ふくちょう）は苛立（いらだ）つ。

「あの異邦人……真似しやがって……」

　兜（かぶと）を左に向けぶつぶつ言った。

　刹那（せつな）、その兜（かぶと）を岩鬼（トロール）の棍棒が粉砕する。と思われた時、剣士はくるりと身体（からだ）を回して、きらめく刃（やいば）で巨人の腕の腱（けん）を斬りつけた。

　たまらず両手をついた岩鬼（トロール）に、素早く跳び上がる。

　松明（たいまつ）の灯（ひ）でおぼろに浮かぶ闘（たたか）いを、ハラネ国王子キースは恐れる顔で見上げた。

　信じられない巨体に、その剣士は楽々飛び乗り、首筋を斬りつけている。

　キースは、あまりの光景に呆然（ぼうぜん）となる。

　だがしかし、戦友の声で我に返った。

「ハア！　ハァ、遅れて申し訳ござらん！

　ドワーフ神官戦士、参上！

　王女をお守りいたす」

　ゴードン隊が、やはり王女の戦車と間違えて、ベラトル軍に合流していた。

　戦場を上から見ると、混戦を脱した中央のベラトル軍は、ゆるりと後退をはじめた。

　魔軍が寄ればはじき、引けば離れて、王都グリーが輝く本陣へ戻る。

　右の上級騎馬軍は、乱戦のまま。

　騎馬が数頭、一目散に逃げ出した。

　そして左の傭兵隊は先がけとなって、魔軍の左、奥深くへと円陣を進めていた。