神の悪意の物語

５ 「主（あるじ）かえ」の術

　数日後。

　アルバテッラ王城の夕べ。

　露台（ろだい）に座る老人の背に、声がかかる

「お体が、冷（ひ）えてしまいます……」

　侍女のいましめにも耳を貸さず、老王は天守の塔（オベリスク）の白い輝きを見つめる。

　アルバテッラ王サノスレジムはまだ、神の善意にすがっていた。

　どうすればよいのかわからず、ただそれしかできない。

　新月から、胸騒ぎはおさまらなかった。

「このような事態、あってはならぬことだ。

　いや……実のところ、さして変わりはないのでは？」

　白髭（しろひげ）を震わせ、眼下の街並みに目を落とす。

　大通りから左は、確かに変化はない。万の屋根が夕暮れに赤く染まる。

　しかし通りの右、西側には何もなかった。むき出しの赤い大地が、わびしく横たわる。

　大通りには無数の小さな炎がつらなる。

　多くの民が、今夜も寒空の下で震えるのだろう。

　かろうじて、老王もその程度（ていど）は思いめぐらせた。

　細く白い指が伸びる。

　グリーの光に指輪が重なる。

　だが、宝石と見立てるその遊びをしても、老人の気は晴れなかった。

　　　　　◇

　この年、最後の満月の夜。

　星空のした、王都グリーが輝く天守の塔（オベリスク）。

　マルコは、思いもよらぬ人々と再会した。驚いて叫ぶ。

「アエデス様？　いったいなんでここに？」

　剃髪（ていはつ）で真っ白な作務衣（さむえ）の男らが、指を組み顔を赤らめた。

　その真ん中で、小柄な老婆が目を見開く。

「お……？　おぉそなた、マルコか？

　なんと、立派に……」

　南のいにしえの町で出会った、テンプラム神官長、アエデス・ヴィルジニアスだ。

　彼女は感嘆のまなざしでマルコを見つめ、群青色の法衣（ローブ）姿の魔法使いにも気づく。

「ふむ。新たな装（よそお）いじゃな。

　成（な）し遂（と）げた者。南の探究者よ」

　アルは照（て）れ、「いやぁ」と頭をかいた。

　再会を喜ぶ３人を囲み、神官らも乙女（おとめ）のようにはしゃいだ。

　それをほほえましくながめる者がいる。

　先導者ユージーンが、革帽子をかぶる王女に告（つ）げた。

「アルとマルコは、南の混沌祭（こんとんさい）を手助けしたそうです」

「うん」とレジーナはうなづき、もう一人に問う。

「リア。あの方が、混沌を統（す）べる術者だな？」

　暗がりから「はい」と答え、鍔（つば）の広い帽子があらわれる。

「神の善意と悪意の両方に通じる人（ひと）。

　その術で『発動』も可能かと……」

　帽子の影の下から、王立魔法学院（アカデミー）研究長、コーディリア・ヴェネフィカは言った。

　　　　　◇

　神官らを外に残し、一同は塔の中の浮遊石で上昇していた。

　アエデスが、気遣（きづか）うように異邦人に聞く。

「マルコや。それで、マリスは無事かの？」

「はいっ！」とマルコは答え、腰の暗い袋を取り上げて見せた。

　丸い袋は、ニワトリの倍、ガチョウの卵ほどの大きさにふくらんでいる。

　瞬間、さっと老婆の顔は一変。ぎらりと探究者をにらむ。

「この始末はアル、そなたのつとめよの！」

「は、い。もちろん」とアルはあせり、話題を変えた。

「そ、そういえばアエデス様、今日は飲んでないのにキレ、覚醒してますね」

「話をそらすでない！　今日は特別じゃ。

　予（あらかじ）め術は施（ほどこ）しておるわ……」

　老婆はふうとため息をついた。

　場を明るくしようと、マルコが見当違いの助けを出す。

「あのーアエデス様、よかったら今のマリス見ますか？」

　とごそごそ袋をいじり出す。

　神官長は心底ひやりとした。

「あー、よいよい。ここで出さずともよい！

　マルコ、やめいっ！」

　動きが止まったマルコは、袋に手を入れたままキョトンとする。

　アルが口を手で隠した。王女とユージーン、コーディリアは背を向け、忍び笑い。

　目をつむる老婆は何度も首を横にふった。

　頂上の展望台。

　主柱（おもばしら）で輝く、人の頭より大きい神の善意、グリーが一同を白く照らす。

　アエデスが質（ただ）す。

「研究長に問う。

　この術をせずとも、サノスレジム王が自（みずか）ら王都を守る『発動』をすればよいのでは？」

　口を開くコーディリアを制し、レジーナが前に出る。

「神官長。それが……難しいのです」

「なぜ？」

　片眉を上げにらむ老婆を、王女は真っすぐ見返した。

「百年間、王は一度も発動してないのです。

　ただ、輝（かがや）く恵（めぐ）みをうけるだけで……」

　とたんアエデスは両腕を回し、次々と印を組む。

　王都グリーを見上げ詠唱。

　彼女の術が、はじまった。

　だが白い光はわずかに増すだけ。

　老婆はわめく。

「なるほど。主（あるじ）と同じく、この石は心を固く閉ざしておるわ！

　アル！　揺さぶろうぞ！」

「はい！」とアルは、さっと大杖の袋を外（はず）し唱えた。

「魔法学院（アカデミー）グリーに告（つ）ぐ！

　王都のグリーに干渉する。

　神官長へその力（ちから）を発動せよ。

　ただし、召喚術は継続」

　刹那（せつな）、杖のグリーから白い雲が湧（わ）き出し、アエデスの周りを取り巻く。

　彼女はにやりとした。

　ふっと息を吐くと、雲はいく筋も王都の石を囲む。

　光が揺れ風がまく中、老婆は叫ぶ。

「マルコ！」

「はい？」と驚くマルコ。

「渦（うず）が足りぬ！　卵（たまご）も出せいっ！」

　マルコは、片手でなんとかつかめる黒石を袋から出した。

　神の悪意が、ひどく震える。

　白と紫の雲が渦巻（うずま）いて、塔の上でつむじ風が舞う。

　王女と先導者、コーディリアは青ざめた。

　本当にこれでよかったのか？

　自信を失い、自分が何者かも曖昧（あいまい）になる。

　その時。

「混沌魔法（こんとんまほう）、主（あるじ）かえ、成（な）れり！」

　神の善意、グリーと呼ばれる王都の石は、百年ぶりの輝きをはなった。

　秘めた力（ちから）はあふれ出し、主（あるじ）を求める。

　その雲の光が向かう先は、帽子から黒髪がはみ出る少女。

　彼女の体を、白い雲がいくえも取り巻き、まばゆくなる。

　ロムレスが持ち帰った神の善意は今、彼の子孫、レジーナ・ロムレス・ウルヴズハートを主（あるじ）と認めた。