神の悪意の物語

11 死体降霊術

　背を揺らす振動で、マルコは目覚めた。

「良かっ……た……」

　右で輝く光のなかから、懐かしいような、そうでないような声がした。

　ふと背中の皮膚（ひふ）がはげ、鋭い痛みがはしる。

　アルがあわてて手を伸ばした。

「待って！　そのままで。今は辛いだろうが楽にする。

　ジーン！　エラ！　こっちは大丈夫だからそちらに専念して！」

　探究者は早口でまくしたてると、すかさず詠唱。

　白い光がまばゆく輝き、マルコが目を閉じても、瞼（まぶた）の裏を暖かくする。

　彼はしだいに安らぎを覚（おぼ）え、疾走（しっそう）する馬車の中で、眠りに落ちた。

　　　　　◇

　次にマルコの目が覚めた時。

　見知らぬ暗がりの中で、彼は怖（こわ）くなった。

　だが、すぐ横でアルのささやき声がする。

　探究者はまだそばにいた。

　マルコは、ほっと安心した。

　しかし、誰かとひそひそ話す内容がわかると、ぼんやりした不安が、彼を包んだ––––。

　バールが御（ぎょ）す馬車は、一昼夜を走りに走り『東の癒（いや）し手』の住まいを探しあてた。

　あの、レジーナがせがんで買い––––そしてすでに彼女に使った––––桃色（ピンク）の蘇生薬を調合した、魔法使い。

　夜中の訪問でも彼は扉を開き、そしてアルとユージーンと共に驚愕（きょうがく）する瞳を交（か）わした。

　仲間は、魔法学院（アカデミー）が生んだ異才、サニタ・コンヴァルのもとへたどり着いたのだ––––。

　その地下室。

　診察台に異邦人マルコが横になり、端の台には、王女レジーナの遺体が横たわる。

　暗がりの中、グリーの光が癒（いや）し手サニタの薄汚れた顔を照らす。

　彼が口を開くと、欠けた歯がのぞいた。

「どうする？　アル。

　一刻の間なら、王女の魂を戻せると思う」

　アルは、かつて尊敬していた先輩から目をそらし、苦（にが）い顔。

　かろうじて冷静を保（たも）つユージーンも、額（ひたい）に汗して、変わり果てた俊才（しゅんさい）に問い質（ただ）す。

「神の善意を使えば……彼女の蘇生ができるのですね？」

「禁じられた忌（いま）まわしい術だよ」

　アルが鋭い目を先導者へ向けた。

　だが禁忌の術者サニタは、動じない。

「私は……どちらでもいい。私の研究なら、王女の命を救えるかもしれないだけ。

　しかしそれには、グリーの力（ちから）がいる」

　サニタは、危（あや）ういまなざしを二人の後輩に向ける。だが無理強（むりじ）いはしなかった。

　先導者ユージーンが、探究者アルに懇願する。

「探究者……、先導者として請（こ）い願う。

　彼女は、アルバテッラの未来を担（にな）う人（ひと）だ。それは間違いない––––」

「でも！　でもマルコが……」

　とっさにアルが返した時、天井を見つめるマルコの口が震えた。

「やっ……てみてアル。僕は……大丈夫」

　驚いたアルは、すかさずマルコの上に身を乗り出し、彼を見つめる。

　マルコは「また……呼んでくれるよね？」と泣きそうな顔。

　しばしの沈黙。

　サニタも、ユージーンも、探究者と異邦人の二人を見守っていた。

　やがて、つかれた顔のアルが口を開く。

「わかった。グリーの力（ちから）の多くをサニタ先輩へ向ける。

　マルコなんでもいい。なんでもいいから！

　この地の思い出を頭に浮かべて」

　そう言って優しい笑顔を見せたあと、アルはマルコの台から離れる。

　三人の魔法使いは、再びこそこそ話をはじめた。

　マルコは、言われた通りこれまで起きたことを思い出した––––。

　最近腹が立ったのは、ナサニエルの家のご馳走を満足に食べられなかったことだ。

　あれは残念だったが、魔物でも子どもだとかわいらしかった。

　その前は王都。

　戦（いくさ）は恐ろしかったが、いろんな人と出会えた。嫌なこともあったが、初めて出会う人に自分を受け入れてもらえるなんて、前はあったのだろうか。

　でもそれをいえば、これまでの町や村でもそうだ––––。

　マルコは、穏（おだ）やかな顔で眠りはじめた。

　この時彼は、アルバテッラで感じたささやかな幸せを夢に見ていた。

　グリーの白い輝きは、わずかな力（ちから）であっても確かに、マルコへ向けられていたのだ。

　そしてこの時彼は、神の悪意マリスのことを、なにも思い出さずにすんだ。

　　　　　◇

　三度（みたび）マルコの意識が覚（さ）めた時。

　暗がりの中、彼は、ぐずって泣く女の子の声を聞いた。

「……うっ……ひっく……。

　なんでわたし……生まれてきたの？」

「あなたは、かけがえのない人ですよ」

　慈愛に満ちた、男の低い声が慰（なぐさ）めた。

　しかし泣く声は止（や）まない。

「うそ！　お父さまは愛してくれない！」

「…………」

「お姉さまも……お兄さまも、みんないなくなってしまった。なんで……」

「われわれを憐（あわ）れみ、慈（いつく）しむテテュムダイの御心（みこころ）は、まだ残っています」

「そんなの！　お父さまがああなのも……、きっとそれのせい。

　神の善意に引き込まれ、囚（とら）われたから」

　しばしの沈黙のあと、先導者ユージーン・アリストクラットが静かに告げる。

「レジーナ様、あなたはそうならない。

　あなたは神の善意の使い手となるのです」

　そう言って、彼は低い声で子守り唄を口ずさむ。

　死から蘇（よみがえ）った少女、王女レジーナの息づかいが静まる。

　マルコは、じっと天井を見つめていた。

　そして思わず、口をついて言葉が出る。

「これまでの事を思い出してた。

　南の古い町で、ある人と出会ったんだ」

　診察台に座るレジーナと、その黒髪をなでるユージーンははっとして、マルコの方へ首を向けた。

　異邦人は続ける。

「その人は、神の善意と、悪意の間（あいだ）にいる。『混沌と上手につき合うことが大事』なんだって」

　マルコは上体を起こして、二人に顔を向けた。

「違う考えや体験が、人を優しくする、とも言ってた。

　よく……わからないけど。

　……でも失ったり、また出会ったりして、はじめて人は、大切なものに気づけるのかもしれないね」

　目を見開くレジーナと、怜悧（れいり）な目で見つめるユージーンに、彼は笑顔を見せる。

「おかえり……レジーナ」

　それは、青年というには少し幼（おさな）いような、甘い笑顔だった。

　　　　　◇

　マルコが上階の扉を開けたとたん、歓声が上がった。

　アカネが彼の顔に飛びつく。

「無茶しやがって！　まったく」

「もが、ふが」とうめき、マルコは乱暴に引き剥（は）がした。

　だが彼は、我が家に帰った気がしていた。

「悪かった」と、爽（さわ）やかに微笑（ほほえ）む。

　エレノアとバールも駆け寄り笑顔を交わす。

　だがユージーンの背後から、おどおどしたレジーナが姿を見せると、一同の笑顔が凍りついた。

　あわててとりなすエレノア。

「レジーナ様も！　まだ休んだ方がいいわ」

　彼女は少女の手を取ると、奥の扉へ連れて行く。

　ユージーンが「俺も休む」ともらし、後に続いた。

　マルコは、部屋の中をキョロキョロ見回す。

「あの、アルは？」

「倒れるように寝たよ」と答え、エレノアはレジーナの手を引き扉をくぐった。

　残った少年エルフと若ドワーフの向こう、あせた茶色の法衣（ローブ）が見える。粗末なテーブル席で、背を向けたまま。

　その男は、かたかたと匙（さじ）を鳴らし、ひたすら何かを食べていた。