神の悪意の物語

14 塔屋の戦い 承

　外から見る、モーテムの館（やかた）の塔屋（とうや）。

　露台（ろだい）と窓から、紫の光が何度もまたたく。

　中では稲光（いなびかり）が、部屋の天井からいく筋も落ちていた。

　マルコは四つん這（ば）いになって、必死に逃げる。

　バール、アル、そしてエレノアも駆け回るが稲妻はかすり、魔法の黄色い霧が渦を巻いて打ち消した。

　片膝立ちで弓を構えたアカネに雷が直撃。身体を紫の光がつらぬく。

「アカネーー！」

　床に手をつくマルコの絶叫。

　だがしかし、その光の中から、赤く燃える火矢が放（はな）たれた。

　術を終えた屍の魔術師（リッチ）が、ほうと息を継ぐ仕草で指をおろす。

　瞬間、眼球のない目の窪（くぼ）みに、深々と火矢が刺さる。ぼうと炎上した頭から、屍（しかばね）の紳士は落下した。

　アカネを包む稲光（いなびかり）を霧が消し去り、会心の笑みがあらわれる。

　即座に、中腰で立ち上がったマルコが横に払って青い鬼火の軌跡を描く。

　耳を破り裂くような悲鳴。

　青い炎の剣が、屍（しかばね）の腕を切りつけていた。

　屍の魔術師（リッチ）は、床の上でなんとか浮遊し、青く燃える長剣から離れようと、露台（ろだい）の方へ漂（ただよ）う。

　煤（すす）だらけの顔で、マルコはまた叫んだ。

「バーーール！」

「おう！」と若ドワーフは応（こた）え、床を漂う屍の魔術師（リッチ）の背中めがけ、鬼火の戦棍（メイス）を下からふり上げた。

　ドガアッ！　と鈍い音がして、まばたきしたアルの目は、上を向く。

　魔物は頭から激突し、天井にひびが入る。

　それでも炎と痙攣（けいれん）がおさまると、ぼろぼろになったマントが広がる。

　屍（しかばね）の魔物は再びマルコの頭上を浮遊した。怒りに満ちた顔を向け、指を持ち上げようと伸ばす。

　その時だった。すっと立つマルコは、腰のうしろから獣の小剣をすらりと抜く。

　二刀を持ち、宣言した。

「仕上げの作戦！　この剣が終わらせる！」

　異邦の戦士は、獣の剣先を屍の魔術師（リッチ）へと向ける。

　動きが鈍（にぶ）った魔物は、それをゆるりと見下ろした。

　とたん、「バール！」とマルコは無造作に小剣を右へ放り投げる。思わず屍の魔術師（リッチ）は、そちらへと顔を向けた。

　獣の小剣は回転して飛ぶがしかし、若ドワーフは器用にもその柄をつかむ。

　魔物がマルコに向き直った時、黒髪の戦士の肩で、エルフが跳（は）ねた。

　巫女エレノアはまばたきするが、目でも追えない。

　赤髪のエルフは、魔物の頭でさらに跳（は）ね、宙で身体（からだ）をひねる。

「アカネ！」

　バールの大声と、風を切る音が耳に迫（せま）る。

　宙を舞うアカネの手に、ぴったり柄がおさまった。

　驚きで少年の瞳が開く。

　そして、屍の魔術師（リッチ）の背後に舞い降りる。赤髪のアカネはニヤリとした。

　いま、古代の剣コルディス・インテルミッサム、すなわち『心臓壊（こわ）し』は、数十年ぶりに持ち主の手に戻った。

　魔を祓（はら）う第一の民の力（ちから）をともない、それは浮かぶ屍（しかばね）の背中を、右に左に、何度も何度も切り裂く。

　壁が震えるほどの、断末魔の叫び。

　口を開けのけぞる屍の魔術師（リッチ）が、力（ちから）を失い床に降り立つ。

　そこに待つのは、鬼火の長剣（スパタ）を上段に構える異邦の戦士だ。

「あああああぁぁぁ！」

　マルコは踏み込み、屍（しかばね）を真っすぐに切り下ろした。

　青い炎が、たてに一閃（いっせん）。

　屍の魔術師（リッチ）は、頭から真っ二つに分かれ、左右に塵（ちり）となって消えてゆく。

　消えゆく魔物の向こうに、驚いた顔の少年エルフがいる。

　目が合うと、歩み寄り、マルコとアカネは抱き合う。そしてふたりは、弾（はじ）けるように、笑いだした。

　若ドワーフも笑顔で、どたどた駆け寄る。

　喜びのあまり、エレノアがとなりのアルに抱きついた。

　仲間は、数百年ものあいだ館（やかた）に巣食う不死の主（あるじ）を、完膚（かんぷ）なきまでに葬（ほうむ）り去ったのだ。

　　　　　◇

　床に、二つに分かれた上等な衣服が捨てられていた。

　黒髪の戦士は、服とマントを何度もひっくり返し、首をひねる。

　魔法使いが、離れた隅（すみ）から声をかける。

「どう？　見つからないの？」

　彼の背後から、巫女エレノアが顔をのぞかせる。となりには腕を組むアカネとバールもいた。

　マルコが戸惑う顔を上げる。

「ないんだ。これ、マリスの魔物じゃない。

　でも……どこか近くにあるはず」

　そう言ってマルコは、腰にあった暗い袋を手にぶら下げる。まるで小動物が入ってるように袋は動き、何かが中で跳ね回っていた。

　探究者アルは、ぼんやりそれを見つめる。

　袋の中身は、神の悪意、南のマリスと呼ばれる石だ。

　半（ハーフ）エルフのエルベルトは、それを『卵（たまご）』と呼ぶ。

　だがアルにとっては、どうしてもそれは、『狂戦士（バーサーカー）のマリス』だった––––。

　　　　　◇

　10年前。

　嵐が吹く塔屋（とうや）の扉。

　ぐっしょりと濡れた青年アルは、扉を背に腰をおろす男を、見下ろしていた。

　血だらけの男が、白い息を吐く。

「ハアッ！　ハァ、なんで、逃げなかった？」

「ほかの人は。……巫女（みこ）は、いましたか？」

　アルの問いに、ロックは息を切らすだけ。

　かんぬきに斧をくぐらせた扉が、けたたましい音を響かせ、ゆれる。

　一枚隔（へだ）てた反対側には、化（ば）け物がいる。

　アルは戦慄（せんりつ）した。

　ロックが顔を上げる。

「あいつら喰われてる。無事、闘（たたか）いで最期（さいご）を迎えた。巫女もいた。もう、喰われる」

　立ち尽くすアルに、男は続けた。

「街へ伝えろ。ここの掃除には軍がいる。

　俺は最後の突撃をする。その間に逃げろ」

「なんでいつも、自ら死を選ぶんですか？」

　ぽつりとつぶやく青年の問いに、男は、ゆっくりと顔を上げる。

「知りたいか？　俺の名はフィーロックス。南へ渡らなかった狂戦士（バーサーカー）の出だ。

　ずっと死に場所を探してきた」

　その言葉に、やはりと思いアルの頭はくらくらした。

　顔に血と雨が流れるフィーロックスは、ふと青年の顔をまじまじと見つめる。

「おい」

「え？」

「お前、名は？」

　青年はうつむくが、去りゆく者へ嘘はつかなかった。

「アルフォンス……キリング」

「キリング？」

　フィーロックスはオウム返しをして、血走った目を、異様なまでに大きく開いた。