神の悪意の物語

12 雨上がり

　ルスティカの裏山の空き地。

　雨はすっかりやんでいた。

　ゴードンは、となりで詠唱を続ける魔法使いに聞きたい事が山ほどあった。

　だが、アルはずっと目を閉じたまま集中。杖のグリーが、ひときわ白く輝く。

　ゴードンが不思議に思ったことには、アルの唱える声が何重にも重なって聞こえた。

　ゴードンはマルコに目を落とすと、その体を白く柔らかい光りが包み、やがて顔色が良くなっていった。右手には暗い袋をかぶせ、しっかりと縛ってある。

　ふうと一息吐いて、アルが目を開くと、ゴードンが間髪入れずたずねる。

「影響を……受けないのではなかったのか？

　グリーも……マリスも」

　アルは、つかれ切ったまなざしをゴードンに向けた。

「召喚に用いたこのグリーなら、彼を再生できる。

　今の私では……とても時間がかかるけど」

「マリスは？　あれは、あれは何だ？」

　たたみかけるゴードンに、アルは力なく首をふった。

「わからない……。このマリスがすでに、マルコを主（あるじ）とみなし……助けたのかも」

「どういうことだ？」

　食い下がるゴードンに、後ろからダニオの声が響く。

「ドワーフ戦士さん！　マルコの手当てが終わったんなら、向こうにルーシーが……」

　ゴードンは手をふって返すと、低い声でアルに急ぎささやいた。

「では貴公の言葉。『父さん』とは？」

　アルは観念したように息を吐くと、生気のない目をゴードンに向けた。

「キリング家は雪壁山脈の狂戦士（バーサーカー）の末裔（まつえい）だ。

　私の一族は、古代の昔から、マルコの……マルコが持つマリスを崇（あが）め、そして……支配されてきた」

　それを聞くと、ゴードンの表情はみるみる険（けわ）しくなる。

「雪壁、狂戦士（バーサーカー）……あの王都まで攻め––––」

「戦士さまっ！」

　ダニオが泣きそうな声で訴えた。

　ゴードンはアルをにらんだまま、戦斧を手に立ち上がる。そして、踵（きびす）を返してダニオの元へと駆けていった。

　　　　　◇

　マルコが目を開くと、星空が見えた。次に背中の振動に気づき、自分が今、荷車で運ばれているのだとわかった。

　頭の上から懐かしいような声が聞こえる。

「助かるよ、ロッコ」

　アルは、小柄な青年ロッコに、優しい笑顔を向けていた。

「そんな！　……何度も行ってるから」

　そう言いながらロッコは、嬉しくてたまらないように顔がほころぶ。

　ロッコとアルが荷車を引いて、裏山の小道をくだっている。一行は、中（なか）の町の寄り合い長の家まで、避難することにした。

　ロッコが、その案内人だったのだ。

　マルコが頭をもたげると、後ろから荷車を押すゴードンと目が合った。

　ドワーフは穏やかに笑う。

「大儀だったな。まだ休むといい」

　マルコも力なく微笑み、つぶやく。

「……ルーシーは？」

　ゴードンは、ニカッと笑みを浮かべると、後ろに目をやる。

「お嬢さん方は無事だ。奥の小屋から救出するのは容易（たやす）かった。山賊はほとんどが逃げおった。……あの戦いを目にしたらしくてな」

　言いずらそうに答えると、ゴードンは鼻を指でかいた。

　マルコは荷車の後ろの小道をながめた。

　両端を、青年団の若者たちがキョロキョロと警戒しながら松明（たいまつ）をかかげ歩く。

　その間には、白金色の髪の女が五人。バラバラな年代の女が皆、つかれて歩いている。

　一番若く、綺麗なドレス姿の娘がルーシーだろう。マルコは「良かった」と安心した。

　そのとなりを歩くダニオは、頭が真っ白になった鎧姿の男を背負っている。

　長い髪が乱れた初老の女が、その男に手を伸ばす。

　だがピクリとも動かないその男は、すでに死んでいるように見えた。

　　　　　◇

　次にマルコが目覚めたのは、寄り合い長の家の寝室だった。

　ベッドのとなりに、アルとゴードンが付き添っていて、気づくと二人ともほっとした笑顔になる。

　しかしなぜだか、二人の様子がいつもと違うようにマルコは感じる。それでも、半開きの扉からかすれた声が聞こえてくると、そちらの方が気になった。

　薄暗い寝室の扉から灯りがもれて、向こうの部屋に何人もの人の気配がする。

　　　　　◇

　ゴードンが訪ねた寄り合い長の部屋は、今は大勢の者がひしめいている。

　青年団一同とルーシー。そして壁際には、宿の亭主バルドがいた。皆座ることもできず立ったまま話を聞いていた。

　ダニオが、裏山で起きたことをぞんざいに報告する。

　すると、意外な事に寄り合い長プロピウスはねぎらいの言葉をかけた。

「それはそれは大変でしたね、ダニオさん。まずは無事で何より。こんな夜更けですが、あなたにはもう一つお願いがあるのです」

　ダニオは驚いて、「え？」とまばたきした。

　プロピウスが続ける。

「無事に帰るまでが偉業です。青年団で、ルーシーを送り届けてもらえませんか？

　そして各自、ちゃんと家に帰るように」

　狭い部屋で歓声があがった。

　てっきり咎（とが）められると覚悟していたダニオも、声を詰まらせながら応じる。

「わ、お、お安いゴヨウですっ！」

　となりに輝く笑顔のルーシーが寄り添う。顔を赤らめてダニオの手をつなぐと、下を向いた。

　周りの若者が口々にはやす。

　片手を挙げたバルドが歩み寄ると、ダニオは爽（さわ）やかな少年の笑顔を見せる。

　そして兄弟は、久びさにお互いの手のひらを叩き合った。

　ダニオとルーシー、青年たち、最後にバルドが戸口をくぐろうとする。

　と、プロピウスのかすれ声が響いた。

「バルドさん。あなたには、まだ残ってもらいますよ」

　ふり返ったバルドは、たれ目を細め、寄り合い長プロピウスを見つめた。

　　　　　◇

　寄り合い長の部屋のテーブルに、蜂蜜酒（はちみつしゅ）と葡萄酒（ぶどうしゅ）の瓶が一本ずつ、そして杯が五つ置かれている。

「友人からのいただき物なのです。

　皆さんお好きな方を、どうぞ」

　プロピウスはそう言うと、ゴードンに目配せした。ゴードンはわずかに片眉を上げる。

　そしてプロピウスは、手に持つ杯を大事そうに、椅子に座る初老の女に渡した。

「姉さん、温めた葡萄酒（ぶどうしゅ）がお好きでしたね」

　女は、たどたどしく杯を受け取る。

　マルコは、長い白金色の髪の間からわずかにのぞくしわだらけの顔と、死んだ目を見た。

　プロピウスは、アルとマルコとゴードンに向かって、うやうやしくお辞儀をした。

「姉のカミラをお救いいただき、そしてマグナスの遺体をここへ運んでいただき、心から感謝を申し上げます」

　そう言うとプロピウスは、壁際のバルドを一瞥（いちべつ）したあと、ざらりとした枯れた声でこう続けた。

「ご不明な事ばかりかと、お察しいたします。ここからは、大人の時間です。

　すべて、お話することにいたしましょう」