神の悪意の物語

10 戦いの中（ちゅう）

　グアアアアアアアアァァァァッッ！

　突然の絶叫にマルコはたじろぎ、剣を引き抜いてしまった。

　屍者（ししゃ）は黒い石を守るように、両手で顔をおさえる。指の間で憎悪に満ちた瞳（ひとみ）が光った。

　黒い石が赤と紫の光を放ち、屍者（ししゃ）の頬（ほお）に刺青（いれずみ）が走る。

　神の悪意の石マリスに触れる顔が、手が、灰色になりふくらんでいく。

　マルコは目を見開いたまま、一歩、二歩と後ずさりする。バキバキバキッと異様な音が響く。グリーの逆光でできた人影が地を這（は）いマルコの足にかかる。

　人影は伸び、やがてマルコの全身をおおいつくした。

　ゴードンは驚愕（きょうがく）した表情で見上げる。

　アルも呆（ほう）けて見上げ、ぶつぶつつぶやく。

　彼らに背を向け、屍者（ししゃ）は、岩におおわれた巨人に変貌を遂（と）げていた。

　ゴードンが、声を枯らさんばかりに叫ぶ。

「マルコ！　逃げろ！　岩鬼（トロール）だ！」

　すでにマルコは、巨体の右手から飛び出していた。

　それを追う岩鬼（トロール）が、左腕をふり下ろす。すんでのところで、マルコは前に転がりよけた。

　しかしマルコが立ち上がった時、うなりを上げて巨人の右腕が迫（せま）った。とっさに彼は、銀の盾で顔を守る。だが、岩の衝撃は防（ふせ）げなかった。

　　　　　◇

　ゴードンの右後ろの樹木に、何かが嫌な音をたてぶつかった。ずぶ濡れのドワーフは、震えながらそちらへふり向く。ダニオもそれに続いた。

　根元でぐったり倒れる血だらけのマルコ。

　ゴードンは口を開け、声にならず、駆け寄った。

　アルは、最後の巻物（スクロール）を手にする。

　岩鬼（トロール）が、ゆっくりこちらにふり返る。

　その右目の上には紫の光が見えた。巨大な岩の顔に、マリスの黒石は埋もれているようだ。

　アルは、マルコを弾（はじ）き飛ばした岩鬼（トロール）を鋭くにらみ、許さなかった。

　必死の形相をしたゴードンは、マルコの体に治癒魔法を唱えていた。白く光る手が、マルコの体のあちこちにかざされる。

　ダニオは言葉もなく、となりにしゃがんで見守っている。

　気を失っていたマルコが突如目覚め、咳（せき）をすると、吐き出た血が胸を赤く染めた。

「死ぬなよ。死んでくれるなよ」

　ゴードンは動揺しながら独りごちたあと、再び詠唱に集中した。

　岩鬼（トロール）が、ゆっくりとアルの元へと歩み寄って来る。

　アルは詠唱しながら、右手うしろのマルコの様子が気になっていた。

　しかし、マリスを埋めた魔物が近づくにつれ、もうおさえることはできなかった。その血に脈々と流れる、体の芯から湧き上がってくる破壊の衝動。頬の刺青（いれずみ）が顔を埋める。

　詠唱が終わるまで残りひと時。岩鬼（トロール）が着くまでに、まだ時間はあった。

　うつむくゴードンの髭（ひげ）から、雨のしずくがしたたっていた。

　ダニオが、恐るおそるたずねる。

「……どうした？　治るのか？」

　それには答えず、ゴードンはマルコの脇腹に手を当てた。柔らかい。あばらの骨が粉々に砕（くだ）けている。夜に、この体を蘇生できるのは月の巫女（みこ）ぐらいだろう。数々の戦友を見送ってきた歴戦のドワーフ神官戦士、ゴードンは認めざるを得なかった。

「もう、助からない」と。

　　　　　◇

　開いた手のひらの前に、青白く光る球（たま）があらわれる。

　光球から、ジジッ……ジジッと小さな稲光（いなびか）りが散った。

　アルは、右手にグリーの大杖、左の手のひらを岩鬼（トロール）に向け、詠唱していた。

　合間につぶやく。

「……我が祖霊から伝わる衝動を重ねよう」

　そして、素早く口もとで何か唱える。

　青い光球がふくらみ、稲光りが激しさを増した。

「さらに、このグリーの力も加えてみよう」

　再び口もとを動かすと、光球はアルの長い片腕と同じ径（けい）の、巨大な青白い球（たま）へと大きくなった。

　同時にグリーは、二、三度暗く点滅する。

　その時、ゴードンとダニオは不思議なものを見た。

　うなされるマルコの顔や手が、二、三度、半透明になった。

　元の様子におさまると、二人はいま目にしたものが信じられず、顔を見合わせた。

　残りもう一歩。

　岩鬼（トロール）を目の前にして、準備ができたアルが唱える。

「つらぬけ。稲妻（いなづま）の光束（こうそく）」

　雨夜を切り裂く閃光。アルの手が射（う）つ。

　鋭い稲光りをともなう光の線が、岩鬼（トロール）の腹に一直線に刺さり、その巨躯（きょく）を吹き飛ばす。

　光の線はやまず、空き地の真ん中で岩鬼（トロール）の腹に照射され、岩をえぐり続けた。

　岩鬼（トロール）は悲痛な叫びを上げ続けた。

　そして光の束が、その腹を貫いて背中から飛び出す時、断末魔に似た咆哮が響いた。

　光りを放つ手のひらの向こうには、アルの冷酷無比な眼差しが見える。

　今や顔中が刺青（いれずみ）でおおわれている。彼は表情を変えることなく、ゆっくりと手のひらを横に動かした。

　岩鬼（トロール）の腹を貫く光の束が、ゆっくりと横に流れる。

　触れる岩も肉も消滅させながら、光の束は巨人の右脇腹から外に抜けた。

　光の線は勢いあまって空き地の奥の樹木を倒し、森を燃やす。だが降りしきる雨で、炎はちろちろと小さくなり、やがて消えた。

　岩鬼（トロール）は黒いものが流れ落ちる脇をおさえ、ズンンッ！　と音をたてて地にひざまづく。

　ゴードンは髭（ひげ）からしずくをたらしながら、ひざまづく岩鬼（トロール）と、左手をかざしたままのアルをながめていた。

　　　　　◇

「……わかったよ。うるさいなぁ」

　朦朧（もうろう）とマルコがつぶやいた。

　ダニオは顔を明るくしてのぞき込む。

　しかしゴードンは、内臓をやられて痛みを失い、しばらく意識をたもつ者の事を考え、沈んだ顔のままだ。

　マルコが、急（せ）かすようにささやく。

「……袋……腰の……」

　ダニオが「これか？　これの事か？」とあわてる。ゴードンが止める間も無かった。

　ダニオは手をまわし、マルコの腰帯をぐるっと回して暗い袋を上にする。

　袋は、生き物が入ってるようにバタバタと動いた。

　震えるマルコの指が、とば口を開ける。

　紫に光る、黒いウズラの卵のような石が、飛び出す。マルコの指がなんとか石をつまむと、何かが動かすように指は、素早くマルコの口へそれを押し込んだ。

　マルコは、神の悪意の石、中でも『卵（たまご）』と呼ばれる純度の高いマリスを口にふくむと、目を大きく、大きく見開いた。