神の悪意の物語

24 混沌の祭 神追いの終わり

　丘の頂上にある神殿は、夜更けの暗がりに沈んでいる。

　しかし、いくつかの松明（たいまつ）が近づいて、その大きな扉がゆっくりと開きはじめた。

　神殿の前では、巨大な半獣半人のディオニソス神が、群衆のかけ声と、棒が地面に打ち鳴らされる音を浴びている。

　巨神は今、苦しむように顎（あご）をあげ、じりじりと後ずさりを続けていた。

　前列の小娘衆はむろん、そのうしろの蛮人たちにも、巨神の先にある神殿の姿が、もう間近に迫って見えた。

　群衆を上から見ると、激しく声をあげつつも整然と進む中に、飾りをつけたアエデスの黒髪があった。

　黒髪は、松明（たいまつ）の赤と橙色を反射している。

　となりには、同じく黒いゴードンの頭がある。やがて、ゴードンの黒い頭が、アエデスから離れていった。

　　　　　◇

「アイ！　アイ！」というかけ声とともに、その場の人々の心は一体となった。

　最前列のマルコへ、ゴードンが駆け込む。

　拳（こぶし）でマルコの盾をガンッ！　とたたいて「マルコ！　もういいぞ！」と言うと、右手に走った。

　そのままゴードンは、右側から様子を見ているアルに向かって腹から大声を響かせる。

「アルーーー！　しっかり受け取れ！」

　ビュンッ！　と棒を投げる。

　アルはそれを片手で受け取ると、驚いたようにひゅうと息を吐き、口もとを緩（ゆる）めた。

　アイ！　アイ！　アイ！　アイ！　アイ！

　という音の間に、別の甲高い音が響く。

　カンカンカンカンカンカンカンカン––––

　何事かと人々のかけ声が止んだ。

　ふり返って群衆へ向いた、マルコの大声が響く。

「聞け！　全軍！　……逃げろ！」

　人々が顔を見合わせ戸惑う中、小娘衆の頭（かしら）も叫ぶ。

「みなさん！　最後の儀式です！　後ろの人から坂をおりて。ここから離れて！」

　人々が少しずつ後退しはじめる。巨神が、のけぞらせていた体を、ゆっくりと戻す。

　さざ波のように群衆が引いた道の真ん中。

　一本の棒を横にして両手でかかげ、顔を下に向けるアエデスがたたずんでいた。

　　　　　◇

　神殿前の参道、右側。

　アルが詠唱してグリーの白い光を輝かせている。

　同じく左側。

　マルコがマリスをつまんで高くかかげる。

　アエデスが詠唱を終えた。

　するとグリーの白い雲と、マリスから出た赤黒い雲が彼女の棒に集まり、絡（から）み合う蛇のように巻きついた。

　マルコにつままれた神の悪意の石は、その間ずっと、ブブブブブ……と、何かを恐れるように震えていた。

　　　　　◇

　巨神の周りが静かになった。

　人は離れ、神にとって不快な音は止んだ。

　混沌の神は、牛の頭をめぐらせ辺りをうかがう。

「必ずくる！」

　道の左からマルコが叫んだ。

　巨神は、足先にたたずむ小さい者に気づいた。よく見ようとして大きな足を踏み込み、腰をかがめる。

「きた！　いっち！　……にーのっ！」

「––––よう、かしこみかしこみ申す！」

　マルコとアエデスの声が交差する。

　アエデスが顔をあげると、混沌神の牛の顔は目の前だった。彼女は唇を動かすと、人と思えないほど、跳んだ。

「……さんっ！」

　宙を舞う少女を見上げ、マルコが一声を放つ。彼は左の白い脛（すね）当て、アルは右の黒い脛（すね）当て。

　そしてアエデスは、牛の白黒の瞳を、横に一閃（いっせん）した。

　　　　　◇

　爆発音がして、小娘衆はふり返った。

　見上げると、坂の上に花火が見える。

　そのまま動けず見つめていると、先をおりていた蛮人たちも戻ってくる。

　劇場に残っていた人たちも、頂上の光に向かって、全ての人が坂を登りはじめた。

　　　　　◇

　マルコは身体（からだ）ごと吹き飛ばされ、石柱にぶつかった。まばゆい輝きが続く間、目を開くことができない。

　やっと瞼（まぶた）をあけた時には、何もかもが終わっていた。

　参道では、座り込んだ老婆のかたわらに、ゴードンがかがんでいる。

　向こう側には、薄灰色の法衣（ローブ）姿のアルがうつ伏せに倒れていた。

　顔をめぐらせ神殿を見ると、松明（たいまつ）を落とした神官たちが、扉の周りでみな腰を抜かしているようだった。