神の悪意の物語

23 混沌の祭 マルコのいくさ

　テンプラム、深夜の神殿参道。

　ディオニソスの巨神が荒ぶっている。

　それを前に蛮人の集団も、美熟女神官も、さらに最前列の小娘衆まで、みながつかれ切っていた。

「アイ、アイ」と言うかけ声も勇壮ではなくなった。

　小娘衆の頭（かしら）はあせっていた。もう巨神を圧（お）すこともできず、かといって皆をうまく退却させる方法も思いつかない。

　途方に暮れていた頃、いつの間にかとなりにいた、立派な着物の美少女が呼びかける。

「そなた、旦那衆の頭（かしら）よの？」

「やばいっ。かわいい！　あなた誰？　可愛いの暴力」

　頭（かしら）はつかれも忘れ、その少女に見入った。

　少女のアエデスはあきれて目を細め、軽くため息をつく。

「しっかりせい。神官長である」

　そう言うと、頭（かしら）の耳に口を寄せて、急いでこそこそと耳打ちしだした。

　　　　　◇

　マルコは、混沌神の攻撃が当たらない参道の左にいた。棒と盾を手に中央の群衆に目を向けると、アエデスに聞いた、頭（かしら）らしき人をキョロキョロと探す。

　すると、前列の後ろ中央から、華やかな女の子がこちらに手をふっている。

　マルコは「実はおじさんなんだよな……」と一瞬気が散ったが、すぐに首をふった。

　気をとり直して、小娘衆の頭（かしら）を見つめ、棒で盾を「カン！」と鳴らし叫ぶ。

「全軍、後退！」

　そしてマルコは、小娘衆と巨神の間に躍（おど）り出た。

「神さま、こちら！」と声をあげ、巨神の注意を引きながら横に歩いた。

　小娘衆の頭（かしら）が皆を誘導する。

「みんなー！　いったん、撤退！　ゆっくり後ろに下がって！　他の人を押さないで！」

　　　　　◇

　アルは参道の右、巨神に対面する群衆が、よく見えるところにいた。

　人々がつかれて、ゆっくり後退するのをながめている。

　巨神の方へ目を向けると、ふり下ろされる獣の手を、マルコが俊敏に回避していた。

　向き直った壮年のアルは、力強く詠唱をはじめる。グリーの光がまばゆく輝き、瞬時に数百もの白い光の雲があらわれた。

　その光は、アルの顔に刻まれたしわを浮かびあがらせる。

　そして、となりにある第三の神の石板も。

　石板に描かれた第三の神テテュムダイの、もがき苦しむ左腕と、半分だけの静かな顔がくっきりと浮かびあがっていた。

　その場にいた人々は、グリーがもたらす奇跡に心から救われた。一人ひとりを取り巻く雲の、白く暖かい輝きが、四肢（しし）に染（し）みいるようにつかれを取り除いていく。

　小娘衆はすぐに元気よく飛び跳ね、マルコの元へ向かおうとする。あわてて頭（かしら）が止めた。

　美熟女神官たちは、みなほっとしたように頬（ほお）に手を添え、しかしすぐに、キリッとした顔を巨神へ向けた。

　蛮人たちも皆、活力を取り戻して、背筋をのばし次々と松明（たいまつ）を高くかかげた。

　初老のたくましい男と、となりのふくよかな娘が、顔を見合わせ微笑み合った。

　　　　　◇

　マルコは、巨神が繰り出す攻撃につかれていた。

「だけど、そろそろのはず」と思い、息を整え道の真ん中を後退しはじめる。

　背後から娘たちの黄色い声が聞こえた。

「マルコさーん！　OKで〜す！」

　複雑な気持ちでマルコは顔をしかめたが、頑張って気持ちを切り替えた。面（おもて）を上げ、盾を「カン！　カン！」と二度鳴らす。そして棒をビュン！　と前方の巨神に向けてふりおろすと、号令を発した。

「全軍、前進！」

　マルコは、自らが率いる群衆の熱気を背中に感じながら、真っ向から巨神と対峙する。

　はじまりは小娘衆だった。

「アーーーーーーーーーーーーーーーイ！」

「アーーイ！　アーイ！　アイ！　アイ！

　アイ！　アイ！　アイ！　アイ！––––」

　数百もの人がみな、口々にかけ声をあげ、ゆっくりと歩き出す。

　その先には、グリーの光と松明（たいまつ）に照らし出された、混沌の巨神ディオニソスがいる。

　群衆の中には、緑の葉と羽の飾りをつけた少女と、ドワーフもいた。

　アエデスは人々と一緒に歩きながら、何かをつぶやいている。

「––––清めたまえ、我らの罪を流し生まれたる赤子のように無垢（むく）に戻したまえ––––」