神の悪意の物語

20 混沌の祭 神追いの願い

　マルコが巨神に向かって駆ける。

　その少し前、劇場から大勢の人々が参道へと殺到していた。

　立派な着物に変わった、剃髪（ていはつ）のテンプラム神官たち。

　貴族の衣装に変わった地元の旦那衆。手には棒と盾を持っている。中には例年参加の––––そして貧相な腰巻に変わった––––富者もいる。

　さらに、布切れ一枚の蛮人姿に変わり果てた数百もの観客たち。

　そんな人たちが、坂を埋めんばかりに怒涛（どとう）の勢いで駆けはじめた。

　変わりないドワーフ神官戦士の数名は、他より遅れていた。

　　　　　◇

　最初に追いついた神官の一人が、ガニ股で歩くアエデスの背中に訴える。

「アエデス様、大変です！　観客のやんごとなき方々が、元の姿に戻せと……」

　アエデスは、ごつごつしたあごを回し、興味なさげな顔でふり返って答える。

「あぁ？　うっちゃっとけ。

　混乱、大歓迎！」

　言うが早いか、巨神が見える前方へと向き直った。そんなアエデスの変化に困った神官は、すがるようにゴードンの肩をつかむ。

「早く戻せと、強く迫（せま）るのです！

　ですので……神追いが無事終われば戻ると、そう答えました。そうしたら……」

　そう聞いて、振り返ったゴードンが見たのは、手に松明（たいまつ）を持ち、必死の形相で駆け上がる数百もの人間だった。

　そして背後から、あの音が聞こえた––––。

　マルコが棒で巨神の白い脛（すね）当てを叩いた時、周囲の参道を照らす火花で、先の石板まで見えた。

　マルコには、第一の神の石板––––エルフを生んだ腰から上だけの丸い神––––が目に入った。

「もうすぐ半分だ」と彼は思う。

　巨神は坂の上に飛び去り、棒は砕けた。

　なのでマルコは、ふり返ってゴードンを探した。

　そこで彼も、坂の下から近づいてくる松明（たいまつ）の灯りと群衆に気づく。

　そして背後から、同じく例のあの音が聞こえた––––。

ジャンジャン　ジャンジャン　ジャンジャン

ジャン！　…………ガチャッ！

　自らを抱きしめ腕をまわしていたアルは、はっと気づくと平らになった胸を手でまさぐる。ほっとした顔から、残念そうな表情に変わった。

　アエデスは、はっと気づくと内股になり、しばし思い出すように上を向く。そして老婆は力なくしゃがんだ後、恥じるように手で顔を抑えた。

　神官たちは、丸みを帯びた体の線に色気がある、剃髪（ていはつ）の美女神官となっていた。

　彼、ではなく彼女らは、動揺する事もなくしゃがむアエデスの周囲に集まった。

　そして強い意志を示すかのように手で印を組むと、美しい顔をキリッとさせて、一斉に巨神の方を向いた。

　布切れ一枚の元紳士は、哀れな目にあっていた。豊満な胸を腕で必死に隠し「こ……、こんな事って……あり得ないから！」と泣き崩れた。

　周りの者が次々と、豪奢なマントや泣けなしの布切れを差し出し、彼女にかけてくれた。

　布切れ一枚の元淑女は、自らのたくましい上腕筋をじっと見つめていた。

　そして「くっ……くそがあああああああ」と叫ぶと、松明（たいまつ）をむんずとつかみ、猛烈な勢いで坂を駆け上がりはじめた。

　元旦那衆は、熟女衆となり、むしろ団結を強めていた。

　派手なマント姿の、頭（かしら）らしき、脂（あぶら）ののったいい女が皆をまとめる。

「みなの衆！　わかってるわね！

　あたしらぁ、できる事をやるしかないの！いつも通りの神追いやるわよぉいいわねぇ。

　アーーーイ！」

　するとみな同時に棒をあげ「アーイ！」と応（こた）える。

　彼女たちは棒を手に、「アイ！　アイ！　アイ！」と叫びながら坂を駆け上がっていった。

　マルコとゴードンは、ある意味冷めた気持ちで、眼下の混乱に満ち満ちた光景をながめていた。そして同じ事を考えた。

「これが……混沌……」と。

　しかし、二人はまだ気づいていなかった。混沌にさらされた人々が、自らの苦境を脱するために同じ一点を見つめはじめた事に。

　すなわち、その場の全ての人々にとって、神追い成就（じょうじゅ）こそが共通の願いとなっていった。