神の悪意の物語

19 混沌の祭 神追い

　夜のテンプラム神殿参道は、頂上の暗がりへと伸びている。

　そこへ降り立つ巨大なディオニソス神は、牛の首をふって苛立（いらだ）つように雄たけびをあげた。

　アルとマルコは、左右両側からじりじりと巨神に近づく。アエデスとゴードンは中央に陣取っていた。

　突然、巨神の左腕がマルコにふり下ろされる。間一髪で、彼はその攻撃を避けた。が、後ろに飛び下がって坂道に手をつく。

「襲ってくる！」

　アルが悲鳴のような声をあげた。

「うろたえるな！　わしとゴードンで何とかする。棒を当てる事に専念せよ！」

　アエデスが後ろから激励した。

　アルは振り返ってアエデスとゴードンを見つめたあと、ふうと息を吐くと詠唱をはじめた。

　大杖のグリーが輝（かがや）いて、一枚目の石板––––太陽の女神が、はじまりの球体を投げようとしている––––を照らした。

　白い雲が集まる棒を手に、アルは黒い脛（すね）当てを目指し坂の左側、巨神の右足に駆け寄る。

　ディオニソス神は、左右黒白の両目でアルをにらむと、彼に向かって吠えた。

　アルは気圧されてしまい、脚がすくんで動けなくなってしまった。

　すかさず、マルコが両腕をあげて叫ぶ。

「神さま、こちら！　音の鳴るほうへ」

　マルコは盾の端を棒で叩き「カンカンカン！」と甲高い音をさかんに鳴らす。

　ディオニソス神は、マルコのいる坂の右側へと頭を向けた。

「……なんと機転のきく子じゃ。この混沌の気が渦巻く中、あの巨大な神を前にして」

　アエデスはマルコに感心してつぶやくと、ゴードンに目を向けた。

　ゴードンが答える。

「彼は経験のある剣士です。そして、マリスの影響を受けないようだ。さらに、我々と違い関わる事までできる」

「……人ならぬ人」

　二人が話す間に、マルコに誘導されたディオニソス神は体を傾け足を前に出す。そして巨神の右足が踏み込むと、狙いの黒い脛（すね）当ては、もうアルの目の前だった。

　アルはなんとか数歩進んで、白い棒で思い切り黒い脛（すね）当てを叩く。

　爆発めいた火花が散り、瞬間、周囲を照らす。

　巨神は坂の上の方へと飛び上がった。棒は粉々に砕けていた。

　アルは宙を舞う巨神を見て「やった！」とつぶやくと、すぐさまふり返った。

「ゴーディ！　次の棒を！」

　と同時に、白木の棒がふわっとアルの前に飛ぶ。アルはあわてて棒をつかむと、ゴードンに顔を向けて、会心の笑顔を見せた。

　空中に飛んだディオニソス神は、参道の少し先に降り立った。そしてまたも、急ぐように恐ろしげな足踏みをはじめる。脛（すね）当てと手首の巨大な輪っかが鳴る。

ジャンジャン　ジャンジャン　ジャンジャン

ジャン！

　巨神は神追いの４人をにらみ、横にブルブルッと首をふる。

「ガチャッ！」と音がすると、瞳は左右白黒に入れ替わった。

　　　　　◇

　マルコは参道の反対側を見て驚きのあまり、ぽかんと口を開けた。

　グリーの杖を持ち、豪奢（ごうしゃ）な法衣（ローブ）に身を包む長身の女がいる。

「あ、あ、アル？　そ…その…ふくらみは」

　マルコは思わず指差した。

　髪は橙色（オレンジ）の短髪のままだが、あごから首はほっそりとして、尻は衣服の上からでもわかる丸みを帯びている。ふくよかな胸を腕でおさえるアルがいた。

　彼、いや彼女は顔を赤らめて言った。

「……やだ。マルコ……そんな、そんな目でこっち見ないで……」

　　　　　◇

　第二の民ドワーフであるゴードンは、その時、混沌の気など微塵も感じず孤独だった。

　第三の神の悪意や善意がもたらす光を感じたり、何か心が動かされる事もない。

　今やっている事も、指示されて棒を投げる事だけで、あの混沌神と呼ばれる半獣の巨人に近づくことはできなかった。

　だがしかし、それがもたらす結果には、大いに驚かされた。

　となりから、老人の怒鳴り声が飛んでくる。

「おいゴードン！　こりゃマズい！　あいつ女になっちゃ動けんぞ！　わしも、こう、股のあたりが居心地が悪い！」

　ガニ股の老人が、こちらを見て威勢よく訴える。

　白い髪に葉と羽の飾りがあるので「これはおそらくアエデス様であろう」とゴードンは考えた。

　だが、ふてぶてしい表情の老人に何と答えて良いのか分からず、戸惑いながら後ずさった。

　老人はチッと舌打ちして、マルコの方を向いて大声で怒鳴る。

「おーいマルコー！　こりゃいかん！　あの白いの、ガッと打ってくれ！」

　マルコは思わず、心の声を口に出してしまった。

「アエデス様……、雑（ざつ）になった？」

　しかし、すぐに気持ちを切り替えると、マルコは上体を傾け狙いを定める。白い脛（すね）当てが付いた巨神の右脚目がけ、一直線に駆け出した。