神の悪意の物語

18 混沌の祭 祭神

　最初に異変に気づいたのは舞い手だった。面とマントを外した女と男は、テンプラム円形劇場の柱の間から、夜空を見上げた。

　神殿参道に続く円柱と、神官長アエデス・ヴィルジニアスの間の壇上に、空から落ちた巨大な影がズンン！　と地響きをたてた。

　風が舞い、砂煙が上がる。

　人々はそれが何なのか、とっさに見てとらえることができなかった。ただ、重いものが地面に降り立つ時に「シャーンッ！」「ジャン！」といった耳障りな金属音が、いくつもいくつも重なって聞こえただけだ。

　砂煙がおさまり、裸の巨人が姿を見せる。牛のあごを開き、獣の雄たけびををあげると、その場にいる千人もの人の肌を痺（しび）れさせた。

　観衆はそれでもなお、ただ呆気にとられるばかりだった。中には幻術か何かと思い、笑って指差す者もいる。

　とその時。

「ディオニソスさま〜」

　マルコが初めて聞く声があがる。見ると、神官の一人が、陶酔したようにふらふらと巨大な影に近づいた。

　アエデスがわめく。

「いかん！　下がれ！」

　巨人はうなるような吠え声をあげた。風を切る轟音をあげ、獣の腕が横に払われその神官を弾き飛ばす。

　ぐしゃっと嫌な音の後に、神官の身体（からだ）は宙を飛び、舞台の外に跳ね落ちた。

　すかさずゴードンが叫ぶ。

「ギム！　治癒魔法（ヒール）を！」

　呼ばれたドワーフ神官戦士が、どたどたと瀕死の神官の元に駆け寄る。

　沈黙した劇場には、そのドワーフのどたどたとした足音だけが響いた。

　そして、たっぷり一呼吸おいた後、観衆は大混乱に陥った。

　　　　　◇

　千もの悲鳴と叫び声を響かせ、観客は外側の––––人間の神官戦士が守る––––出口へと、一斉に殺到した。

　はぐれた女の子が泣いている。

　血走った目をした大人たちが我先にと逃げ出す。

　うねるような空気を醸（かも）し、劇場は大騒然となった。

「ノール、ナーリ、ヴィリは避難客の誘導！

　ギム、ヴィトゥル、レギンはこの場で負傷者の手当てを！　

　私は……神追いの一行に付く！」

　ゴードンが、ドワーフ神官戦士に迅速に指示を出した。

　同時に、アエデスも声を上げる。

「テンプラムの徒は、ついてこれる者だけが来い！

　他の者はここで負傷者の手当て！

　アルフォンス！　真の神追いじゃ。

　棒であの黒い脛（すね）を打て！」

　呼ばれたアルはこの時、杖に寄りかかって何もできなかった。獣の足、左右黒白の金属の脛（すね）当て、巨人の裸、はるか天にある牛の首を、彼はただ見上げるばかりだった。

　マルコもはじめ「これは夢？」という夢想に浸りそうになったが、なんとか一歩を踏み出した。

　刹那（せつな）、アエデスの激が飛ぶ。

「マルコ、お主（ぬし）はまだじゃ！　まだ動くな！

　えぇい、ゴードン！　わしに棒を！」

　声があがると同時に、白木の棒がふわっとアエデスの前に飛んだ。

　アエデスは片手で棒をつかむと、もう片方の手で印を組み口もとを動かす。

　グリーの白い雲がアエデスの棒に集まり、彼女は巨人の左脚、黒い脛（すね）当て目がけ棒をふった。

　アエデスの白く輝く棒が、巨人の黒い脛（すね）当てに触れる。爆発のような火花と大音響が鳴った。

　巨人は泣くような雄たけびをあげ、空中に飛んだ。それは円柱の向こう側、神殿参道の入り口にズンン！　と降り立った。

　そして、舞台の一行が見つめる前で、恐ろしげな足踏みをはじめる。脛（すね）当てや手首の巨大な輪っかが鳴る。

ジャンジャン　ジャンジャン　ジャンジャン

ジャン！

　巨人が腰をかがめて、二本の柱の間から牛の顔を見せた。黒と白の瞳で劇場をのぞき見て、首を左右にブルブルブルッとふった後、「ガチャッ！」と音がする。

　巨人の瞳と脛（すね）当ての白黒が入れ替わった。

　その時、劇場で逃げ惑う人々に不思議な事が起きた。

　大半の着飾った富豪たちは、豪奢（ごうしゃ）な服から蛮人のような布切れ一枚になってしまった。

　華やかなドレス姿だった淑女は、裸同然の自分に気づくと、奇声をあげて体のあちこちを手で隠す。

　高級な礼服を着ていた紳士は、腰巻だけの姿に変わり、でっぷりと飛び出た腹を隠せず戸惑っていた。

　逆に、地元の子どもや店で働く人々らは、生まれてこのかた着たことがない、見目（みめ）麗（うるわ）しい立派な貴族の服を身につけていた。

　　　　　◇

　様々な刺繍（ししゅう）をこしらえた立派な着物に身を包むアエデスが、同じく彩（いろど）り豊かで豪奢（ごうしゃ）な法衣（ローブ）のアルに告げる。

「棒を持て、アルフォンス！　そなたは黒い脛（すね）当てを狙え。逆の手に持つ杖を離すな！

　マルコ！　そなたは白い脛（すね）当てを狙え。マリスはしまって良い、が、身からは離すな！

　それでは、いざ参るぞ！　無理はするな」

　棒を持ったアルが「めちゃくちゃ無理してるんですけど……」とぶつぶつ言いながら豪奢（ごうしゃ）な法衣（ローブ）の裾（すそ）を持ち上げ走り出す。

　そのうしろを、変わらぬ鎖帷子（くさりかたびら）に白い法衣（ローブ）をはおるゴードンが、棒を何本も背負いどたどたと後を追う。

　マルコは黒い石を袋に入れて腰にしっかり結ぶと、棒と盾を手に後を追った。

「僕の服も変わってほしかったな……」と、彼は少し残念に思った。