神の悪意の物語

９ 第二の民ドワーフとの出会い

　アルがお勧めする「人気がない」宿屋は、それまでの宿と変わらず、多くの着飾った人たちでにぎわっていた。

　玄関の扉を開いて、それを目にしたとたん肩を落とすアルだが、これまでとは違うことがひとつ。

　カウンターで、宿屋の亭主が満面の笑みを浮かべながら誰かと話している。相手の後ろ姿は、大きな頭がカウンターより少し上に飛び出るくらいで、背は低い。

　だが、横幅のあるがっしりとした背中をこちらに向けて、大きな長靴はしっかりと床を踏みしめていた。

　その姿が目に入ると、アルは扉を開けたまま動きが止まった。

　戸口とアルの法衣（ローブ）の狭い隙間から、マルコが顔だけ出して、つぶやいた。

「……あ。……第二の神」

　がっしりした背中が、ゆっくりとこちらをふり返る。

　アルは驚いた顔をして、確かめるように声をかけた。

「…………ゴーディ？」

　呼ばれた者は、底が厚い青灰色の長靴を鳴らし、白地に灰色の縁（ふち）取りがされた法衣（ローブ）を着ている。

　その合わせ目は開き、中の鎖帷子（くさりかたびら）が銀色に光っていた。

　切りそろえた黒髭は口から胸まで伸びて、大きな頭に短い黒髪。

　彼も驚いて、大きな目をギョロリと開き、野太い声をあげた。

「……アルフォンス？　……オーーホホ！

　アルフォンス・キリング！」

「ゴードン！　ゴードン・ゴルディロックス！」

　二人は互いに駆け寄った。が、ゴードンと呼ばれた者が、思い切り頭をのけぞると、アルは横にひらりとよける。

　ゴードンは、アルの法衣（ローブ）の袖に思い切り頭突きをした。

　そして、何事もなかったかのように、ゴードンは「奇遇だな！」と喜ぶ。

　アルは「久しぶり！」と抱き合った。

　　　　　◇

　宿屋の亭主は、笑みは崩さず困ったように眉を下げている。

　その場でアルが、ゴードンにマルコを紹介してくれた。

　マルコは恥ずかしく、それに初めてドワーフの知り合いができそうで緊張した。

「……マルコ。こちらは、私の長年の友人で聖なる神官戦士、そして情があつく誠実なるドワーフ！

　ゴードン・ゴルディロックスだ」

「……はじめまして、マルコ殿。わが父はグラード・ゴルディロックス、母はベル・ゴルディロックス、父方の祖父は––––」

「待った！　ゴーディ。彼は異国から来たばかりでまだ慣れてないから……そのへんで」

　あわててアルはドワーフを止め、マルコに顔を向け苦笑い。

　ゴードンはキョトンとしてアルを見上げたが、すぐに飾りのない穏やかな笑顔になる。

「今後、お見知りおきを。マルコ殿」

　彼は丁寧にマルコに挨拶をした。マルコもあわてて「どうも」と会釈を返す。

　アルが続ける。

「ゴーディ。そしてこちらが、私と王都への旅を共にする道連れ。若き剣士であり私の、遠い親戚の……マルコだ！」

「マルコ……何と申されるのかな？

　姓は？」

　とゴードンが聞くものだから、アルとマルコは顔を見合わせうろたえた。

　アルが天井を見てつぶやく。

「え？　ああ、マルコ……マルコ……」

「マルコ……、キリング殿ですかな？」

「違う！　違う！　断じてそれはない。そうではないよ、ゴーディ。

　マルコ…………。ストレンジャーだ！

　彼はマルコ・ストレンジャー」

　そうアルが叫ぶと、ゴードンは片眉だけ上げて「ストレンジャー？」と返し、「聞いたことない姓だ」とぶつぶつ言った。

　マルコは緊張のあまり、あわて過ぎていた。

「はじめまして！　ゴードンさん。僕は、マルコ・ストレンジャーです。

　父はサトシ・ストレンジャー。母はナオミ・ストレンジャー––––」

　アルがあわててマルコの口を手でふさぐ。

　その様子を見たゴードンは、驚いた顔からふっと笑顔になり豪快な笑い声をあげた。

　そしてゴードンは「よろしくお願い申し上げる！」と叫びながら頭をのけぞると、マルコの革鎧の胸めがけて、思いっ切り頭突きをした。

　マルコの身体（からだ）は、近くの椅子を弾（はじ）き、宿の壁まで吹き飛ばされる。

　彼は跳ね返って倒れ、動かなくなった。

　アルが絶叫して駆け寄る。

「マルコーーーーーーー！

　大丈夫かーーっ！」

　何事かと、酒場にいた人たちも驚いた様子で注目する。

　ゴードンが鼻を指でかきながら、床をどたどた鳴らし駆け寄る。

「これはっ！　面目ない！

　加減を間違え申した！」

　アルとゴードンは宿の入り口で大騒ぎ。

　そんな中、宿屋の亭主は笑みを崩さず、困ったように眉を下げたままだった。

　　　　　◇

　テンプラムの町のはずれ。

　屋台と宿屋の通りから離れると、ようやく静かな場所に大きな白い天幕がいくつも張られていた。

　天幕内の簡易なベッドに、マルコが横たわる。悪い夢をみてるようにうなされている。

　だが、その胸の上に、黒い短髪のドワーフがごつごつした手をかざしていた。

　それは、ぼんやりとした白く柔らかい光を放っていた。

　アルは見惚（みと）れて、呑気（のんき）につぶやく。

「……いいよなぁ。日の神がもたらす神聖魔法……。私たちも癒し手がいると、旅も楽なんだけどなあ」

　そう言って、意味ありげにゴードンに目を向けた。

　ゴードンはひとしきり口もとを動かし、詠唱を終えたあと、顔を上げ答える。

「何を言うか。貴公は、人が呼ぶところの、神の善意の使い手であろう」

「いやあ、それがね。二人だけで戦いにのぞむと、けっこう危なくって。

　それに、癒やし手の方が早い……ほら！」

　アルが言うと同時にマルコが「ぷはあ！」と息を吐いて上体を起こす。

　彼は、何が起きていたのかわからず、キョロキョロとアルとゴードンの顔を見比べた。

　ゴードンもアルもほっと笑顔になって、お互いに顔を見合わせると、苦笑いした。