神の悪意の物語

７ 神話 第三の民 人間の誕生と、神の悲劇

　マルコは、神殿参道での授業の最後、第三の神が描かれた石板を前に、つかれも忘れて見入ってしまった。

　その石板だけはひときわ写実的で、そして劇的な内容の絵だったのだ。

　アルは言い訳めいて、口ごもりながら解説する。

「……まあ、この石板のテーマは、われわれ人間に直接関わるから注目もされてて。その時代その時代の一流の芸術家が、毎年のように新作を寄贈（きそう）するんだ。

　……だから、これだけ妙にリアルになってしまって、他の石板とは違って、浮いている」

　その絵を見ながら、マルコは何と言って良いのかわからなかった。

　石板に掘られ、細かな浮き彫りも施された絵は、素晴らしく整った顔と筋肉を持つ男性が、頭を左に横たわっていた。

　だがしかし、その顔も体も右半分は、地中に埋もれていた。

　半分だけの表情は諦（あきら）めたように平静だが、天にのびた左腕はもがき、指先は苦しげに曲がりくねっている。

　地上の左半身から上に、その肉体から剥がれていくように、丸や四角の小さな欠片（かけら）が、たくさん散らばり広がっている。

　また地面の下も、同じくたくさんの欠片（かけら）が地中に散り広がっている。

　男性の周りには、これまでのどの石板よりもたくさんの、小さい人の形が彫られていた。

「えー……。作品のタイトルは『地にのまれるテテュムダイ』。第三の神のことだね。

　説明すると、３番目に誕生した第三の神は『野心家であった』と言われる。彼は、兄たちよりも大きな偉業をたてる事を望み、もっと広い平野、森も山も海も全てを彩（いろど）る民を生み出そうと考えた。

　そこで、大地に取引を打診した。取引の内容は……諸説あるので省略。

　結果、第三の民、われわれ人間が生まれた。

　私たちは、森も山も海沿いでも、そしてもちろん広い平野でも、栄えて、生きていくことができる。

　やがては空でも、と言う人もいる。

　……だけど、第三の神は、取引に必要だった対価を、大地に差し出さなかった––––」

「なんで？」

　かぶせるようにマルコはたずねた。

　アルは端まで歩いて、マルコに石板の全体をよく見せ、続ける。

「取引の内容と同じで、それも諸説ある。

　一説では、そもそもこの神は、果たせない約束をしたのではないか、とも言われる。

　……ともあれ大地は、その贖（あがな）いを求めた。

　ある時、地が割れて、そこに倒れ込んだ第三の神は、身体（からだ）の右半分が大地にのみ込まれると、地割れは閉じた。

　第三の神は、そのままお亡くなりになった」

「ひどい！」

「そうだねぇ……。この石板はその時の様子を描いている。

　そしてマルコ。この、上の方にも、下の方にも、何かが飛び散っているのがわかるかい？」

　マルコは、激しく首を縦に何度もふった。

　アルは満足したように口もとを緩（ゆる）めて、続ける。

「第三の神は亡くなる間際（まぎわ）、まず、思いもしなかった自らの運命に驚き、それを呪った。

　ご自身が招いたことではあるが、全く意図されなかったのだろう。

　そこで生まれた様々な負の感情が、第三の民に災いをもたらす、悪意となって、地中や大地に散らばった。

　次に第三の神は、祖神（そしん）である自分がいなくなることで、いわば子どもである、われわれ人間の行く末をご案じになった。われわれを憐（あわれ）んで、最後まで慈（いつく）しんだ。

　亡くなるまでもたれたその愛情が、第三の民に幸せをもたらす善意となって、空に散らばり、大地に降り注いだ––––」

　口を大きく開いたマルコは、ただ、ただ、その不可思議な神話に圧倒されていた。

　だが、やがて、いろいろ聞かずにはおれなくなる。

「すごく、何というか……すごいお話だね。

　……それじゃ、マリスやグリーは、この神さまの……体の一部ってこと？」

「そうだねぇ……。成分については、今も魔法学院（アカデミー）で研究されている。

　一般には、ご遺体が散って時を経て石になった物、と信じられている」

「なるほど。……でも、ちょっと待って！

　ということは、神の悪意の石も、善意の石も……、この世界には、たくさん、たくさんあるってこと？」

「…………。そういうこと」

　アルはしょんぼりして、最後は短く、そう答えた。