神の悪意の物語

６ 神話 第二の民ドワーフの誕生

　夕焼けが、テンプラムの町の神殿参道を赤く照らしていた。

　神殿の背後にある夕日は、まるで神聖な後光のようだ。

　石柱と石板の影が、マルコとアルに近づくように、手前に長く伸びる。

　神殿への道を登りながら、アルが不安そうにマルコたずねる。

「……マルコ。君は、ドワーフについては知ってるの？」

「まぁおとぎ話のドワーフ小人くらいなら」

　そうマルコが答えると、アルはほっとしたが、すぐに鋭い目つきになった。

「念のため、第二の神もちゃんと説明しよう。ドワーフはエルフ以上に、私たちの社会に溶け込んでいるから。……マリスに関わる第三の神は、その後で。

　それで授業は終わりだから……ね？」

　その言葉に、つかれたマルコが曖昧にうなずくのを確認したアルは、両側の石板をきょろきょろと見回す。

　お目当ての石板を見つけると、無邪気な笑顔をマルコに向けて、何度も指をさした。

　第二の神が描かれているという石板は、保存状態は悪くはなかった。

　中央には、頭が大きく、ずん胴で、横幅のある大きな人の形が彫られている。両足が大地をしっかりと踏みしめている様子もうかがえた。

　その大きな人の背後には端から端まで山が描かれている。その中や周囲に、たくさんの小さい人の形が彫られていた。

　また下の方には、湖か海のような形が、細かく彫り刻んであった。

「諸説ある部分は省略して、定説だけ言うと……。

　第二の神はちょっと面白くて、この神様は大地と取引する時に自らの身体（からだ）を差し出すことはしなかった。

　そうではなく『永久に大地を愛し、離れない』という約束をしたんだ。

　大地は、その取引を受け入れた。

　そうして美しい山々が隆起（りゅうき）してあらわれ、その地中まで彩（いろど）る第二の民、ドワーフも生まれたんだ。

　……さてマルコ、この神様はどうなったと思う？」

　アルがそう問いかけると、もうつかれ切ったマルコは顔を上げて、横にふった。

　アルは気を悪くせず、逆に嬉しそうに続ける。

「なんと！　第二の神は、ひと時たりとも大地から身を離すことができなくなってしまった。

　例えば、飛んだり跳ねたりすることができない。

　不便なのは、歩く時も、片足ずつ必ずどちらか地面に接してなければならない。なので走ることもできない。

　そして、水にも入れなくなった。

　最後に、これは自ら望んだ通りだけど、この神は天上に帰ることもなく、その民や山を愛し続けたんだ」

　黙って聞いていたマルコが、何か言いたそうに、湖か海の形を指さそうとする。

　するとアルは、さりげなくその手を握って向きを変えた。

「さ、日が暮れる前に、最後の石板だ」

　そうつぶやいて、引っ張るようにマルコの手を引く。

　と思うと急にふり返り、こうつけ加えた。

「だからといってね、マルコ。ドワーフたちに決して『走れないの？』とか、『カナヅチなの？』とか聞いちゃいけないよ。

　彼らは誇り高い民だ。

　それに……彼らもね、走ったり泳いだりが全くできないわけじゃあないんだよ」

　そう言って、何か思い出したように、アルはニヤニヤと顔をほころばせた。