14話 最悪の雨
爆破されたビルのフロアから煙が上下に広がっていく。
瘴気のような煙は雨雲に重なるだけではなく、地上にも覆いかぶさり始めていた。
真っ赤な炎は雨風で消えそうにない勢いで燃え上がっている。
揺らめく火先は上のフロアへ少しずつ侵食していた。
俺は警報音の鳴っているスマートフォンを見る。
ロック画面の地図に表示された俺と紫藤のコインは、リアルタイムでタクシーが走る分だけ移動していた。
親指を画面に当てて地図を動かしてみると、爆破されたビルの位置に２枚のコインが並んでいる。
２枚のうち１枚のコインには亀裂が入っていた。
次の瞬間、３度目の爆発音が響きわたる。
俺たちの乗っているタクシーのリアガラスはミシミシと音を立てて震えた。
亀裂の入っていたコインが粉々に砕ける。
画面の地図からコインの破片は少しずつ砂になって消えていく。
爆破されたビル内に残ったコインに、上から降ってきたコインが１枚積み重なった。
――たった１枚のコインを奪うために、高層ビルの３フロア分を爆破するプレイヤーがいる。
――桁違いの破壊力を持つプレイヤーに、自分の居場所がスマホで晒されている。
そして、ロック画面の地図には、８枚のコインが俺と紫藤の周辺に散らばっている。
残り７人のプレイヤーはどれくらい強いのか、相手の情報はプレイヤー名しかわからない。
運営がプレイ前に説明しなかったルールが、あとどれだけあるのかもわからなかった。
「……『自分の知ってることだけが、世界のすべてじゃない』。こういうところも現実世界と同じか。紫藤さん、今までよく生き残ってきましたね」
「スマホの位置情報だけだと、お互いの強さはわからないから、運良く狙われなかっただけよ。ゲームクリアできるチャンスでも、ゲームオーバーになるリスクは怖いでしょ？ だから、今日はいつもと明らかに何かが違う。プレイ中にビルが爆破するなんて、今まで私も経験したことがない。
――スマホの警報音が鳴り終わるまで５分間、私たちは協力プレイでいかないと、たぶん２人仲良くゲームオーバーになるよ」
紫藤は人差し指でスマホ画面を軽く叩いて、「《
そして、手帳型のスマートフォンを俺に向けると、真っ白な光線がイヤホンジャックから放たれた。
秒速5センチくらいのスローペースで、放たれた光線はじわじわ近づいてくる。
俺は思わず身構えたが、紫藤が攻撃する気ならナイフで刺してくることに気づき、避けずに座ったまま待つ。
謎の光線がアバターの肩に当たった瞬間、全身が芯から温まっていくのを感じた。
後頭部に残っていた痛みも和らぎはじめた。
光線を浴びていくうちに、対プレイヤー用ナイフで斬られた傷口が薄くなっていく。
肩の傷の治りが一番早く、逆に肩から離れている部位ほど治りは遅い。
レーザー治療を彷彿とさせる、アバターの傷を回復させるギア。
俺は肩を触ってみると、傷口は完璧に消えていた。
「よし、これで治った。いますぐホームボタンを２回押して、《対プレイヤー用レーザー》を使えるようにして、レキトくん。２人で一緒に行動してたら、数の差で狙われにくくなるって思ったんだけど、どうやら厄介なプレイヤーがもう来ちゃったみたいだからね」
切れ長の目でバックミラーを見て、紫藤はホームボタンを２回押す。
真っ白な光線が消えた直後、バイオレット色の照準点が俺の肩に浮かびあがった。
俺はロック画面の地図を確認する。
１枚のコインが車道から俺たちに近づいてきている。
200、150、100メールと急速に距離を詰められていく。
小型タクシーが、俺たちの後ろを走っていた。
後部座席の窓からは、バンカーリング付きのスマートフォンを持った手を出していた。
不気味なくらい深爪の親指はホームボタンを長押している。
俺たちに向けたイヤホンプラグは光り輝いており、「マゼンタ色の光の球体」がどんどん大きくなっていた。
プレイ開始から30分も経たないうちに、２戦目が始まろうとしている。
何の会話をすることもなく、いきなり対戦相手はチャージ技を撃とうとしている。
『Fake Earth』は対戦時間に制限がない、地球全体をステージとした、ルール無用のコインを奪い合うゲーム。
この世界に「安全」と呼べる場所はどこにも存在しない。
――ザァァァァァァァ!!
突然、夕立が来る前兆の音がした。
土砂降りだった雨は止みかけていたはずなのに、空から勢いよく落ちてくる音が聞こえてきた。
目の前が急に明るくなっていく。
雲の切れ間から一筋の光が差し込んだように、濡れたアスファルトがキラキラと光りはじめる。
――雨音と矛盾する、雨上がりの光景。
嫌な予感がした俺は空を見上げる。
「それ」を目にしたとき、思わず自分の目を疑う。
落ちてきているのは「雨」ではなかった。
大量の対プレイヤー用レーザーが空から降りそそぐ。
街路樹から信号機までレーザー光線は貫いていった。
後ろを走っているタクシーの車体も破壊した。
俺たちの乗っているタクシーのサイドミラーも撃ち落とされた。
色とりどりの水飛沫があちこちで上がる。
傘を差していたサラリーマンが背中から撃ち抜かれるのが見えた。
やがてレーザー光線の雨は止み、濡れたアスファルトの色は元どおりに戻る。
後ろのタクシーの窓から出したプレイヤーの手は下がって、深爪の親指がバンカーリング付きのスマートフォンのホームボタンから浮いた。
濡れたアスファルトに向いたスマートフォンのイヤホンプラグから、「マゼンタ色の光の球体」が放たれる。
派手な水しぶきが爆発音とともに上がった直後、横転した後ろのタクシーは対向車線を越えた先のコンビニに衝突した。
俺はアバターの胸に手を当てる。
心臓の鼓動が手のひらにはっきりと伝わった。
赤色のスマートフォンを見ると、追いかけてきたプレイヤーのコインに亀裂がミシミシと入っていった。
ほかにも周辺にあった８枚のコインのうち、３枚のコインが粉々に砕けている。
画面の地図からコインの破片が少しずつ砂になっていく。
――たったいまの攻撃で３人のプレイヤーが一気にゲームオーバーになったらしい。
紫藤は１万円札を財布からつかみ、タクシーの運転手に急いで降ろすように叫んでいた。
俺は親指をスマホ画面に当てる。
対プレイヤー用レーザーが来た方向に、プレイヤーを示すコインは見当たらなかった。
親指を上から下へ滑らせて、100メートルずつ地図の位置をずらしていく。
１キロ分スクロールしたところで指を止める。
「……２人なら数の差で狙われにくくなる、か」
俺はため息をつき、スクエア型眼鏡をかけ直す。
赤色のスマートフォンの警報音はまだ鳴り止まない。
親指と人差し指をくっつけて、スマホ画面に当てる。
２本の指を広げて地図を拡大する。
50枚以上あるコインが同じビルの中に集まっていた。
『Fake Earth』裏ルール１
【スマートフォンが警報音を鳴らしている間、プレイヤーの位置情報は、ロック画面の地図に『コイン』となって表示される】
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