【書籍化】Fake Earth

第11話 誰もが主人公として

　レキトは紫藤に向かって、星印のエナメルバッグを振り上げる。

　紫藤が距離を取ろうとした瞬間、エナメルバッグを水たまりに衝突させて、底から雨水を掬（すく）いあげた。

　物理攻撃と見せかけた、地形利用（ギミック）攻撃。

　後ろに下がった紫藤めがけて、掬い上げた雨水を飛ばす。

──初心者と経験者の一番の差は、「ギア」を使いこなせるかどうか。

──「ギア」さえ起動させなければ、戦いの経験の差は大きく埋められる。

　前のめりの体勢になって、レキトは紫藤のスマートフォンを奪いに走った。

　アバターが加速するにつれて、地面を蹴る力が大きくなる。

　一歩一歩先に進むたび、濡れた地面の水しぶきはより高く跳ね上がっていく。

　だが、紫藤は水色の傘を前に向けて、レキトが掬い上げて飛ばした雨水から身を守った。

　そして、華奢な手で押し出すようにして、開いたままの傘をレキトのほうへ投げた。

　真正面から飛んできた傘が、レキトの視界を遮（さえき）る。

　対戦相手の姿が見えない。

　レキトは左足を蹴り上げて、水色の傘を視界の外へ弾き飛ばす。

　傘を蹴飛ばしてから、視界が開けるまで──タイムラグはほんの１秒。

　紫藤はスマートフォンを構えて、親指でホームボタンを長押ししていた。

「やるじゃん、レキトくん。初心者なのに、ちゃんと動けててビックリしたよ。まあ、でも驚くことでもないか。このゲームに入ってくるのは、運営に才能や実績を認められたプレイヤーだけだもんね」

　紫藤の目が優しくなったとき、手帳型ケース付きのスマートフォンの端末上部が光った。

　淡く光り始めた端末上部の真ん中には、イヤホンジャックのような穴が空いていた。

　戦闘BGMの雨音に混じって、放電するような音が微かに聞こえてくる。

　端末上部のイヤホンジャックの光は明るくなっていく。

「でもね、わかってる？　『Fake Earth』に参加してるプレイヤーはみんな選ばれてるってことは、君と同じように、私にもアーカイブ社に認められたものがあるってこと。──このゲームの主人公は、君だけじゃないんだよ」

　輝いていたイヤホンジャックから、バイオレット色の光線が飛びだす。

　放たれた光線は波状に揺れて、美しい螺（ら）旋（せん）の形を描いていった。

　螺旋状の光線は収束していき、光の刃を形づくる。

　切れ長の目を細めた紫藤は、バイオレット色の光の刃を振った。

　透き通っていた雨粒は地面に衝突する前、バイオレット色の光に染められる。

　雨雲の影が落ちた広場が暗い中、紫藤に降りそそぐ雨粒はキラキラと光った。

　暗めのブルージュの髪はしっとりと濡れている。

　濡れた髪を光り輝く雨粒が艶（つや）やかに照らす。

　光の雨の中心にいる紫藤は、舞台でスポットライトを浴びた女優のように美しかった。

──スマートフォンの電力を刃に変えるギア、《対プレイヤー用ナイフ》！

──近づいて戦うのは確実にヤバい！

　レキトは紫藤にエナメルバッグを放り投げた。

《対プレイヤー用ナイフ》を使うことはできるが、紫藤と同じ武器で戦うには熟練度に差がある。

　リーチの長さで有利を取るために、制服のズボンに通していた「ベルト」を引っ張りだした。

　片手でバッグを払った紫藤の顔を狙って、ベルトの留め金鞭（むち）が当たるように振り抜く。

「──遅いよ」

　だか、紫藤は体勢を低くして、レキトが鞭（むち）のように振ったベルトの下へ潜り込んだ。

　ハ（・）イ（・）ヒ（・）ー（・）ル（・）を（・）履（・）い（・）て（・）い（・）る（・）と（・）は（・）思（・）え（・）な（・）い（・）フ（・）ッ（・）ト（・）ワ（・）ー（・）ク（・）。

　すかさず紫藤はベルトを引っ張り、レキトを前へグイッと引き寄せた。

　切れ長の目は、レキトの目を凝視しつづけている。濡れた地面に映るバイオレット色の光が急接近する。

　そして、紫藤は力強く踏み込んで、対プレイヤー用ナイフを振り抜いた。

　体勢を崩されたレキトの目の前で、バイオレット色の光が駆け抜けた。

　真っ二つに切断された学ランの襟のホック。

　焼けるような痛みとともに、レキトの首の皮膚が裂ける。

　傷口から飛び散った血が雨粒と同時に落ちたとき、濁った色の波紋が音もなく広がった。