魔法学園×青春白書

第四章８『“これまで”から、“これから”へ』

　●　●　●

　……さすがに厳しいか。

　呼吸を整えながら、ツトム＝ハルカはそう思っていた。

　正面、アンヌの手に魔力が収束していくのが見える。

　そうして次に放たれる魔法もまた、こちらをたった一撃で倒し得る威力なのだろう。

　当たれば終わりの回避戦。それがここまでの全てだ。

　その事実を前に、だからこそツトムは厳しさを感じていた。

　回避には確かに自信がある。だが、このままでは避けるだけで“勝ち”はない。

　近付くことすらままならないこの現状が、それを物語っている。

　攻撃を当てなければいけない。彼女の防御を崩さなければいけない。

　なら、そのために何をする？

「――――」

　答えはだけど、もう出ている。

　視線の先、膨れ上がる炎がある。

　始めは拳大。次いでその倍。最後に彼女を覆い隠すほど一気に膨れる火球が、そこにある。

　直後、

「――――！」

　発射された。

　こちらに一直線で走る“それ”を、真正面に捉えながら、ツトムはしかし回避を取らない。

　ただ腕を大きく引き絞る。

　拳をグッと握り、

「…………」

　迫る大火球を待ち構えた。

　当たれば必倒。回避以外の選択肢はない。

　……いいや、そうじゃない。

　この手で掴める未来は、もっと明るいことを知っている。

　まだまだ出来ることはあるのだと確かに知っている。

　ここまでの戦いは、“これまで”の自分だ。

　避けて、潜り抜けて、価値ある隙を見逃さないことでしか戦えなかった自分自身。

　だから取れる選択は少なくて、彼女に伸ばす手はずっとずっと遠かった。

　だけど、今は違う。

　……君に出会ったから。

　君がいたから、今の俺がある。

　だから、

「――ハァッ！！！！」

　気合一撃、“ぶん殴る”。

　大火球を、彼女の魔法を、“これまで”ならば倒れるしかなかったその攻撃を、

「――――」

　ただ、砕いて壊す。

「……………………」

　弾けて吹き飛ぶ炎の飛沫。

　割れて爆ぜて消えたその先に、手を伸ばすべき彼女はいる。

　ただ驚き、固まり、こちらを見つめる彼女がいる。

　だから、

「…………」

　ツトムはあえて、構えを解いた。

　どうだ見たかと言うように、両の腕を広げ、笑いかける。

　これこそが、かつてを越えた“これから”の自分。

　君に見せる――

　……挑み続ける俺の姿だ。

　●　●　●

　アンヌ＝アウレカムは、その姿を前に笑っていた。

　笑わずにはいられなかった。

　いつか、彼は言った。

　やれることをやる、と。

　その答えが、きっと目の前の姿。

　……約束してから、たったの三日だよ？

　だというのに、思っていたのと違う彼が、ここにいる。

　自分のために、どれだけのことをしたのだろう？

　挑むために、どれだけのことを試したのだろう？

　分からないし、分からなくていい。

　……私はただ、待つ側だから。

　いつだって、追い掛けて手を伸ばすのは彼で、自分はそれを見せられる側。

　変わり続けるその姿を、待ち続ける側。

　……だけどそれが、嫌じゃない。

　挑み続ける貴方に、挑まれるのが楽しくて仕方ない。

　次はどんな姿を見せてくれるのだろう？

　次はどこまでこちらに届かせてくれるのだろう？

　そういうのがきっと、本当に届く“その時”まで続くのだと、今なら変わらず信じられる。

　それこそが、“これまで”とは違う自分の姿。

　信じて変わった“これから”の生き方。

　だから――

　……私は、貴方を待ち続ける。

　●　●　●

「行こうか」

「うん」

　遠く離れた少年少女は、それでも互いの言葉を交わす。

　聞こえずとも、分かる。

　言われなくても、分かっている。

　互い、信じているから。

「――――！」

　直後、二つの巨大な魔力の奔流が、場内を席巻した。

　風が荒ぶ。

　空気が高鳴る。

　大地が、精霊が、鳴動して歓喜の声を上げている。

　噴き出る力の、そこに乗る感情と共鳴するかのように。

「…………」

　二人は思う。自らの“これまで”を。

　挑み、諦めなかった己自身。

　嘆き、諦めていた己自身。

　彼女に、彼に、出会う前の全ては、だけど確かに己を形作ってきたと。

　だからこそ、思うのだ。“これから”を。

　変わらぬ彼がいる。

　変わった彼女がいる。

　出会って知った遥かな高み。

　出会って知った不屈の心。

　君に出会えたから、貴方に出会えたから、これからに笑って行ける。

　だから二人は、ここに示すと誓うのだ。

　これから先も、ずっとそうあらんとする“己の姿”を。

「――――」

　努力の少年は、かつてを超えて彼女へ至る道を行く。

　才能の少女は、いつかを願って彼を信じ果てで待つ。

　さあ、行こう。

　君に見せる挑みの最先端。

　あなたを信ずる焦がれの最終点。

　挑み続ける。

　待ち続ける。

　少年と少女は、共に見果てぬ道を駆け上がっていく。