ぼっちな俺と世話焼き美少女が五百年の恋を叶えるまで

第25話 夜の公園

　同じだったんだよ。

　霊も今生きている人たちも虫や動物たちも。

　虫や動物たちにも生きた時代があった。その時も今と同じように当時の人たちと接していたんだ。

　それはまるで「その時」を切り取ったかのような、虫や動物の声は当時の様子をそのままに伝える生の声である。

「みんな、必死に生き、そして死んでいった。うん」

　どんな時代だったんだろう？

　この公園は100年前にはどんな姿をしていたんだろうか。

　農地だったのか、それともただの林の中……？

　いや、牛がいるのだから近くに農村があったんじゃないのかなあ。

　想像してみると、楽しくなってきた。

　改めて分かったよ。

　動物や虫の声であっても、決して煩わしいものなんかじゃいってことを。

「当時の様子を生で知ることができるなんて、それを俺だけが知ることができるなんて、悪くないじゃないか」

　なあんだ。こんなことにも気が付かなかったのか俺は。

　本当に馬鹿だよな。

　でも、ずっと分からなかったよりは余程いい。

　ベンチに座ったまま一時間ほどいろんな「声」を聞いた。

「名残惜しいけど、そろそろ帰るか」

　にゃーん――。

　最後は猫の鳴き声かあ。

　ふふふと笑みを浮かべ立ち上がったところ、街灯に反射した光る二つの球体が見えた。

「あ、猫はリアルだったのか」

　昔も今も変わらないんだなあ。猫の鳴き声って。

　それが何故だかおかしくて、ついその場で声に出して笑ってしまった。

　◇◇◇

　帰宅すると、ちょうど風呂からあがってソファーに寝そべっている妹と遭遇した。

「お兄ちゃん、何だかご機嫌だね。陽毬さんと逢引でもしてた？」

「違うわ！　一人で公園に行ってたんだよ」

「うわあ……」

「何だよ。その顔」

　あからさまに嫌そうな顔をしやがって。

「お兄ちゃん、陽毬さんに振られちゃったの？　それで一人公園で……」

「違うわ！」

「じゃあ、ぼっちをこじらせ過ぎて、今更中二病を患った？」

「患ってないから」

　コロコロと腹を抱えて笑う妹は急に表情を変え、真剣な顔で言葉を続けた。

「お兄ちゃん、悩みがあるなら聞くよ？　言う事言ったらスッキリするし？」

「そうだな。じゃあ、聞いてもらえるか？」

「おっけー」

　グッと親指を突き出す妹に苦笑する俺。

「じゃあ、風呂からあがったらなー」

「らじゃー。お兄ちゃんの部屋に行くねー。えっちいのは片付けておかなくてもいいよー」

「……」

　本当にこいつはもう……。ともかく風呂に行くとしようか。

　◇◇◇

「ふいいい」

　風呂からあがり牛乳を一気飲みした後、自室のベッドへダイブする。

　――コンコン。

　するとすぐに部屋の扉を叩く音が響く。

「うい」

「やっほー」

「乗るな、乗るなあ」

「大丈夫。妹は軽いって決まっているもんさー」

「いや、そんなわけないから。人間だもの、それなりに」

「へえ。陽毬さんでも重いのかなあ？」

「……」

「黙っちゃったあ。えっちい」

「おいおい」

　妹を押しのけながら体を起こし、やれやれと大げさに肩をすくめてみせた。

　対する妹は、ずっとにこにこしたままだ。

「真奈（まな）、えらいご機嫌じゃないか？」

「そらそうだよお。だって、お兄ちゃんから相談事を受けるなんて嬉しいに決まってるでしょー」

「そうなのかな」

「そうだよお。お兄ちゃん、自分のことを家でも余り話をしないし、ずっと何かを悩んでいたでしょ」

「そうだな。うん、そうだよ。そのことで真奈に伝えておこうと思ってさ」

　いずれ、両親にも話をするつもりだ。

　うやむやにしたままだった、幼き日からのことを。

　陽毬の家族のことを聞いたから、家族に話をしようと思ったのかって？

　それは無いと言えば嘘になる。だけど、家族に話をしようと思ったのは、俺が「聞こえる」ことを家族に知って欲しいと思ったからだ。

　家族には知っていて欲しい。

　彼らは俺のことをずっと想っていてくれている。心配してくれている。

　だから、俺は彼らに知って欲しい。

　上手く言えないけど……。

「へえ。何々ー？」

「顔を寄せ過ぎだ。喰いつき過ぎだろ」

「あははー。ついつい」

「俺さ、漫画みたいだと思うかもしれないけど、霊の声が聞こえるんだよ」

「すごいじゃない！　お兄ちゃん、何でそんな素敵なことをわたしに黙っていたのお」

「え？　疑ったりとか全くしないんだな。『嘘―』とか言うと思ったけど」

「そんな訳ないじゃないー。だって、お兄ちゃん、すぐ顔に出るし。わたしを騙そうとしても無理だからね」

「嘘ついたら、気が付いてた？」

「そらねえ。でも、いいじゃない。そんなこと。例えば、そこにえっちい本があるでしょ？」

「い、いや。そこにはない」

「ほら、顔に出た」

　こ、この策士めええええ。

　俺の秘蔵の書は絶対に守り通す。

「ねえねえ、どんな声が聞こえるの？　やっぱり、女の人の金切り声とか？」

「な、なんでそんなホラーなんだよ」

「だってー。霊と聞いたら、ポルターガイストとか悲鳴とか『うらめしやー』を想像しちゃうじゃない」

「そうかもしれない……だけど、そんなホラーなものじゃないかな。カエルとか牛とか犬とかの鳴き声が殆どだ」

「なんだか、庶民的というか地味だね……」

「そ、そうだな……」

　二人揃って声をあげて笑う。

　この後、深夜まで妹と霊について喋った。彼女は嫌な顔一つせず、俺の話を聞いてくれたんだ。

　時に変なことを口走っていたけど、そこは妹だしな。

　最後に彼女は「話をしてくれてありがとう」って満面の笑みを浮かべて部屋から出て行った。

　一人になった俺は、ベッドに寝転がり天井を見上げる。

　天井は豆電球が淡い光を放っていた。何だかそれがとても懐かしい。幼い頃、妹と二人でなかなか寝られない時、天井を見たら今と同じように豆電球が光っていたよな。

　妹は「やっぱり家族っていいものだ」と再認識させてくれた。

　両親もきっと彼女と同じように、笑いながら「聞こえる」ことについて話を聞いてくれるさ。　

　◇◇◇

　翌日、二時間目のことだった。

「松井くん、体育館ってどっちかな？」

「え、あ、う？　ぼ、僕の名前を？」

　体育の授業となると、女子はおらず陽毬に場所を聞くことができない。

　誰かについていきゃよかったんだけど、いい機会だから尊敬するぼっちマスターに声をかけてみることにしたんだ。

　すると、彼は超上級者らしい反応を俺に返してくれた。

「間違ってたら、ごめん、松井くんで合ってるよね」

「う、うん。僕は松井。君が僕の名前を知っていたことに驚いただけだよ」

　一人称が「僕」とは、こ、こいつワザとぼっちを演出しているのか？

　いや、そうじゃない。彼の目は泳いでいて、明らかに対人が苦手だと分かる。

　そんな彼がよく学校一の美少女とくっついたな。「学校一の」ってのは陽毬の評だけどな。

「俺は日向（ひなた）。二日目になっちゃって挨拶が遅れてごめん。よろしく」

「う、うん。よろしく」

「よかったら、体育館まで案内してくれないかな」

「うん」

　慌てて立ち上がったから、少しつんのめってしまう松井。

　だけど、彼はぎこちない笑顔を俺に向けてくれた。

　体育館に行く途中、ずっと黙ったままの松井へ俺から声をかける。

「ごめん、迷惑だったかな……」

「そ、そんなことないよ。ちょっと嬉しかった。僕、こんなだからさ」

「俺さ。松井くんが一番声をかけやすいと思ったから。声をかけちゃったんだ」

「え？　僕が？」

　松井は心底驚いたように目を見開く。