大いなる罪

11

　残念ですが、御母堂はもう目を覚ますことはありません。

　僕は母を殺した。

　僕はそれを、忘れることはできない。

　「驚いたよ、シュルト。まさかお前まで裏切るとはな」

　切りかかる、弾かれる。切りかかられる、弾く。4、5回そんなやり取りを繰り返した。僕らの実力は拮抗していた。

　「どんな気持ちで、裏切り者を拷問したんだ？聞かせてくれよ」カーシェスが問う。

　「聞いただろ、副団長の言葉。あの娘を、カナエを聖王陛下のもとに連れ戻したら、あの娘は殺される」

　「それが何か俺たちに関係あるか？」

　カーシェスの剣戟が激しくなる。さすがといったところか。受け流すのが精いっぱいだ。

　「僕は裁かれたいんだ」

　カーシェスの剣を強く弾き飛ばして距離をとる。蒸し暑い下水道の環境が体力をより奪う。陸地の傍らでは水が流れる音が聞こえる。

　シュルトさんは、もしかして、女神さまを信じてないんじゃないですか？

　山から反射した銀色の光がヴィオルナの街を照らしていた。彼女は、ほんの短い間だったが、僕の目をまっすぐ見つめてそう聞いた。

　仲間が死んで、蘇ったとき、僕はシルヴィア様に祈った。僕が死んで、僕がよみがえったとき、僕はシルヴィア様に祈った。それが奇跡だ。シルヴィア様のもたらした"奇跡"だ。僕らはもう、死の恐怖におびえることはない。

　死の定義は薄れていった。同時に生の定義も薄れていった。それらは対となる存在だから。僕らは誰一人として、誰かの心の支えになれていない。誰がいても、誰がいなくても、残るものは何もないのだから。

　僕は今までに数え切れないほどの人を殺した。僕はそれに罪悪感を感じたことはない。

　シュルトさんは、もしかして、女神さまを信じてないんじゃないですか？

　母が死んだときも、僕はシルヴィア様に祈った。母は蘇らなかった。奇跡は起こらなかった。母は灰になった。真っ黒な灰に。

　僕らは誰の心の支えにもなっていない。僕らは人殺しに罪悪感を抱いたことがない。本当にそうか？シルヴィア様は"奇跡"をもたらした。シルヴィア様は死を取り上げた。

　本当にそうか？

　母が死んだ。僕の心には穴が開いた。いびつな穴が。僕は初めてその穴を認識した。

　カナエと一緒に教会に行った。カナエは"奇跡"を否定した。カナエと景色を見に行った。カナエは僕に尋ねた。シュルトさんは、もしかして、女神さまを信じてないんじゃないですか？

　女神さまを信じてないんじゃないですか？

　…そうだ。そうだとも。僕らは本当はみんな知っているんだ。人を殺して平気なわけがあるか。人が死んで平気なわけがあるか。シルヴィア様は何も取り上げちゃいない。何ももたらしてもいない。端的に言えば、目を背けていただけだ。

　「裁かれる？何をだ？俺たちは何か罪を犯したか？」

　互いをにらみ合っていた。汗が僕の額からゆっくりと流れ落ちる。

　「ヴィオルナで諜士に向かって言ったよな。俺たちは人間じゃない。シュルト、お前も同じ気持ちだと思っていたがな。それともお前もイカれちまったのか？ルークのように」

　汗が額から流れ落ちる。雫が右目に入って、反射的に目を閉じる。その瞬間にカーシェスが突っ込んでくる。カーシェスの剣を受け止める。

　「あの娘は殺させない。僕はあの娘に会う」

　「そうはさせない。お前はここで俺が止める」

　剣が弾かれる。カーシェスが僕の腹に蹴りを見舞い、僕は体勢を崩してしまった。カーシェスが剣を振りかぶる。

　僕らは歪だ。そして未熟だ。自分でそうだと認識できないほどに。しかし、僕は認識してしまった。僕らは壊れてなんかいない。今まで殺した人間と、母親の命が同じなわけあるかよ。今ならわかる。ルークは僕と同じだ。身内が誰か死んだんだ。

　カナエ、君は僕たちとは何もかも違う世界から来た。けれども君は人間で、僕たちも君と同じ人間だ。それをわかっているのはこの世界で僕と君だけだ。

　だから僕を裁いてくれ。僕の罪を赦さないでくれ。僕の大いなる罪を。それは君にしかできないことだ。

　「終わりだ」

　カーシェスが僕にとどめを刺そうと剣を振り下ろす。僕は右腕に仕込んだ魔法を発動させる。ナイフの柄に描かれていたものと同じ、爆発魔法。

　右腕が爆発する。肉がはじけ飛んで骨が露出する。しかし、僕の右腕はその瞬間にまさしく爆発的な速度を得て、握られた剣は振り下ろされるカーシェスのそれより早く。彼の腹を貫いた。母を焼いた時と同じ匂いがした。

　カーシェスが剣を放す。口から血を漏らして、その場に倒れた。

　片手では難儀したが、それでもカーシェスの手足を縛ることはできた。

　「やめろ…俺たちは同じ聖騎士団だろ！」

　貯水槽の前まで運んできたあたりでカーシェスは目を覚ました。腹を貫かれたが喋る元気があるのは、さすが現役聖騎士団というところだ。

　「ここはミダス運河じゃないけど、お前の言うことが本当だったら、案外こっちにもお仲間がいるかもな」

　僕は仲間を殺そうとしている。僕はそれに罪悪感を抱いている。けれど、僕には目的があるんだ。

　「なあ、昔からの幼馴染じゃないか。ど、どうしてこんなことする必要があるんだ！」

　カーシェスが首だけ振り返って、僕を見ながらそう聞く。僕はカーシェスの背中に手を置いて、答える。

　「生き返ったら、すぐ追ってくるだろ？」

　僕は彼を貯水槽に突き落とした。

　彼の体は、鎧の重さで浮かび上がってくることはない。