すくわれるもの、すくうもの

すくわれるもの、すくうもの

　きらきら、きらきら。街に広がる綺麗な光。父親と母親に手を繋がれながら、少女は目を輝かせ歩いている。

「きょうはなんの日か、しってる？」

　道行く大人たちに声を掛ける少女。大人たちは、微笑みながら答えてくれる。

「知っているさ、今日はクリスマスだよ。」

　スキップ、スキップ。街の灯りが流れていって、まるでお星さまに囲まれたみたい。少女は両親の手を離れ、どんどん先に進んでいく。

「あんまり遠くにいっちゃダメよ！」

　母親の声が聞こえる。でも、じっとなんてしてられない。わくわくするような世界が、目の前に広がっているんだもの。駆ける、駆ける。少女は駆ける。きらきらした街の中に、吸い込まれていく。

「あら、おとうさんとおかあさんは？」

　少女は、両親とはぐれてしまっていることに気が付いた。辺りを見渡す少女。大人たちは黒い壁を作り、彼女を包み込んでしまう。

「いや、いやだよ！おとうさん、おかあさん！！」

　不安に駆られた少女は、精いっぱいの声を出す。周りの大人たちは、みな一斉に顔を向ける。少女に降り注がれる、視線、視線。怖くなってうずくまる少女。

「どうしたのかな、お嬢ちゃん。」

　男性の声がする。少女が顔を上げると、真っ赤な洋服に立派なおひげを蓄えた男性が、目の前にしゃがみこんでいた。

「おとうさん、おかあさん……。」

　助けを求める言葉が出てこない。不安がのどに詰まって息ができない。苦しい、苦しい。

「おや、お父さんとお母さんたちから、はぐれてしまったんだね？それは可哀そうに。」

　男性は、そう言って少女の体を抱き上げた。少女の視界が高くなる。大人たちの作った黒い壁も越えて、街の灯りがまた、きらきらと輝き出す。

「どうかな？お嬢ちゃんのお父さんとお母さんは、見つかったかな？」

　遠くで少女を呼ぶ声が聞こえる。少女はその方向へ視線を移す。駆けてくる父親と母親の姿が見えた。

「あっ！お父さん！お母さん！」

　喜ぶ少女の声を聞き、満足した男性はそっと少女を地面に降ろした。

「よかったね、お父さんとお母さんの言うことはちゃんと聞くんだよ？わかったね？」

　男性はそう言って、少女の頭を優しくなでた。元気になった少女は、男性にお礼を言った。

「ありがとう、サンタさん！」

「サンタさん？……ああ、クリスマスだからね。それじゃ、サンタさんは忙しいから、ここでお別れだよ。」

　にっこりと手を振る男性。少女は慌てて、まって、と声を掛けた。

「わたしも、おっきくなったらサンタさんみたいになる！」

「サンタさんみたいに？」

　男性は振り返り、少女に尋ねた。少女は、とびきりの笑顔で答えた。

「うん、みんなを笑顔にするおしごと！わたしも、いまサンタさんに会って笑顔になったから！……なれるかな？」

「……なれるさ、その気持ちのままでいれば。」

　男性は、そっと囁くように返答をした。少女はまた、ありがとうと言い、両親の方へ駆けて行った。取り残された男性。真っ赤な洋服が、少しずつ黒く変色していく。

「みんなを笑顔にする、か。」

　翌日、ニュース番組をみて少女の父親と母親が飛び上がっていた。昨日訪れた街で、強盗殺人が起きていたのだ。しかし、その犯人は、自ら警察に出頭したのだという。理由は分からなかった。しかし、その犯人はこう言ったのだという。

「俺はまだ、やり直せるかな。」