マーダー・セキュリティ【暗殺警護】

第31話

　ウィリアムはアリアの話を聞くと、すぐさま付き人に命令。急ぎ学園への帰路についた。

「大丈夫だ。レインさんならきっと無事だとも」

　ウィリアムはアリアの背中を撫でてやる。だが彼女の顔色は晴れないまま。落ち着かない様子でうなだれている。

「しかし、どうして国友がそんな真似を。レインさんは普通の使用人じゃないか」

「何か、二人の間にあったんだと思います。私たちの知らない、何かが」

「それは決闘をするようなことなのか」

「……たぶん」

　ウィリアムは信じられないような顔をする。

「君は、何か知っているのか？」

「いいえ。私は何も」

「そうか」

　会話が途切れ重苦しい沈黙が車内に漂う。

　行きはあれほど楽しかったのに。帰りは楽しいのカケラも残っていない。不安と緊張が二人の口を閉ざす。

　だが沈黙してくれた方がアリアは好都合だ。余計な言葉に悩まされず、思考に時間をかけることができる。

　国友がレインと戦うことを選んだ理由。考えられる理由を多くなく、おそらく一つに絞られる。

　レインの仕事。マフィアの殺し屋ということが、国友に知れてしまったのではないか。

　ウィリアムを守るため。あるいは学園で仕事を行わせないために。決闘という形でレインを始末しようとした。

　こう考えれば一応の説明はつく。しかしそれでも説明できないことがある。

　決闘には主人のどちらかの認可が必要だ。アリアは認可をした覚えはない。となれば、ウィリアムが国友に決闘の認可をおろしたのだろうか。

「殿下は、国友の決闘についてご存知のことはないのですか」

「何も。君から話を聞いて、初めて知ったんだ」

　嘘をついている様子は無かった。両手を組み合わせ、手のシワを揉み合わせる。

　となれば、国友の独断か。もしくは国友の上にいる、例えばウィリアムの父や、上司と言った人間から指示があったのかもしれない。

　そうでなければ、こんな大胆な試みをするわけがない。……はずだ。

「とにかく急いで向かってください。レインが、もしくは国友さんに何かがある前に」

　アリアの言葉に運転手の男がアクセルを踏んだ。

　学園へ到着すると、すぐに2人は闘技場へと向かう。

　玄関をくぐって中に入る。薄暗い廊下を進むと、両開きのドアが見えてくる。

　ドアの両脇には男が二人立っている。

　頭からすっぽりとフードをかぶっていて、人相ははっきりとしない。

「ここを開けて」

「なりません。ただいま、決闘の真っ最中でございます」　

「決闘が終わるまで、ここを開けるわけにはいきません」

　男たちは口を揃えて言う。

「この決闘は無効だ。私たちは彼らに許可を与えた覚えはない」

　二人の男は互いに顔を合わせる。

「ここを開けろ。早く」

「かしこまりました」

　男たちはドアノブを掴み、扉を開く。

「行こう」

　ウィリアムはアリアの手を引いて、闘技場へと足を踏み入れた。

　眩いばかりの照明。照明に照らされる闘技場には二人の男女がいた。

　一人は国友。一人はレイン。彼らは向かい合ったまま、動きを止めている。

「国友……」

　ウィリアムが声を出そうとした。だが、途中で言葉が詰まった。

　二人の間に流れる赤いもの。血だ。

　とめどなく流れ出し、地面に染み込んでいく。

「国友……！　お前」

　国友の顔がゆっくりと、ウィリアムに向けられる。

「殿下。どうしてここに」

　国友の顔に初めて動揺が現れる。

「レイン……！」

　アリアがレインの名前を呼ぶ。

　ウィリアムの手を離し、彼女がレインの元へと駆け出した。

「あら、お早いお帰りね」

　レインは、アリアに顔を向けた。

「大丈夫、なの」

「大丈夫とは言えないけど、一応生きちゃいるわ」

　レインが振り返る。アリアは息を飲んだ。

　彼女の左手の掌から肩にかけて。刀が貫いている。

　肩から突き出た切っ先は赤く染まり、先端には肉の断片がこびりついていた。

「ちょっと、情けない声出していいかしら」

「え、ええ。別にいいけど」

「ありがと」

　レインは刀に貫かれた腕を支え、腹いっぱいに空気を吸う。

「痛ッたいな、もう……！」

　肩口を押さえて、腹にためた空気を怒声とともい一気に吐きだす。

「冗談じゃないわよ。本当に。どうして私がこんなことしなくちゃなんないのよ。ああ、本当ムカつく。本当無駄な怪我。ふざけんじゃないわよ」

「ほ、ほんと大丈夫」

「大丈夫じゃないって言ってんでしょ。ああもう、これで腕が使い物にならなかったら。殿下に責任とってもらうから」

「あ、ああ。もちろん」

「その言葉。よく覚えておいて」

　レインがウィリアムを睨みつける。ウィリアムは気圧されながら、頷いた。

　レインは刀の柄を握る。思い切り息を吸って、歯を食いしばる。

「フン……！」

　気合と共に息を吐く。そして一気に、刀を腕から抜いて見せた。

　地面に血が飛び散り、細い血の線が描かれる。

「……ダハァ」

　涙目になりながら、襲ってくる痛みに耐えるレイン。アリアが肩を貸そうとすると、それを手で払い退けた。

「後のことは殿下に任せるわ。私は、医務室行ってくる」

　作り笑いを浮かべながら、レインは闘技場を後にした。