マーダー・セキュリティ【暗殺警護】

第17話

　三人は腰を抜かし、へたり込む。

　ほおけた顔。開かれた口。

　吐き出される言葉はなく、茫然と天井を仰ぎ見ている

「早く手を打った方がいいわよ」

　はっとした。

　もはやアリアのことなどどうでもいい。

　3人は涙目になりながら、急いで建物を出た。

「大丈夫？」

　レインはアリアに手を伸ばす。

　アリアはその手を払って、自力で立ち上がる。

「やりすぎよ」

「あれくらいやんなきゃ、懲りないでしょう。あのガキどもは」

「だからって、殿下を巻き込むなんて」

「巻き込んじゃいないわよ」

「……？　どういうこと」

「さっきのメールは殿下に送ったわけじゃないってこと」

　アリアは首を傾げる。と、レインのスマホが震えた。

「反応早いわね」

　登録していない番号。

　通話ボタンを押して、電話に出る。

『いつの間に俺のアドレスを知った』

　男の声。国友だ。

「アンタが私の写真を送ったときよ。人前で画面を見せるのは、あまりよろしいことじゃないわね」

『……あの一瞬で憶えたというのか』

「ええ。短いアドレスだったから。でもよくわかったわね。私からだって」

『お前でなかったら、こんな真似をするはずがない』

「信頼の言葉として、受け取っておくわね。ああ、番号は保存するなり削除するなり、自由にして構わないから。それと、動画と画像は殿下には見せないようにね」

『言われなくても、こんなものを見せられるわけがないだろ』

「頭がいい人で助かったわ」

　レインは電話を切る。

　電話の奥で国友の声が聞こえた気がしたが、それは気のせいだったということにしよう。

「国友さんに送ったの」

「ええ。何かの役に立つかと思って。まあ、こんな早く使うことになるとは思えなかったけど」

　レインは肩をすくめる。

「それより、バッサリやられたわね」

　レインはアリアの横髪を見る。

　長い髪をばっさり。

　艶のあるきれいな髪が、無造作に切り裂かれている。

「大丈夫よ、怪我をしたわけじゃないから」

　床に落ちたハサミ。シェイナのものだ。

　アリアは拾い上げると、おもむろに自分の髪に刃先を向けた。

　軽やかにハサミを操る。

　背中まで伸びていた金髪を、ためらうことなく切っていく。

「これで目立たない、でしょ」

　耳が出るくらいまでに、短くなった髪。

　ボーイッシュといえば聞こえはいいが、さすがに素人が切っただけある。

　整った印象はない。

「ひどいできね」

「ほっといてよ」

　アリアがムッとする。

　レインの横を通っていこうとするが、その腕をレインがとる。

　体勢を崩されて、たたらをふむアリア。

　その背中を、レインがそっと抱き止める。

「そこに座りなさい。チャチャっと整えちゃうから」

　椅子をとってアリアをそこに座らせる。

　ハサミを取ると、アリアの背後に回って、彼女の髪を切っていく。

　長さを整え、毛先を整える。

　あらかた切りそろえたところで、ヘアワックスで髪型をつくる。

　ハサミを机に置いて、正面に回った。

　いい出来だったのか。レインは満足そうに頷く。

　スマホを構えて、写真を1枚。

　画面に呼び出すと、それをアリアに見せる。

「この方がずっといい」

　少しだけ遊びのある、ボーイッシュな髪型。

　手ぐしで雑に整えた時よりも、見た目はだいぶいい。

「……ありがと」

　ぽつり。アリアが呟く。

「あら、初めてね。アンタが感謝を言うなんて」

　レインは皮肉げに頬を歪めた。

　言うんじゃなかった。

　茶化されたと思ったアリアは、顔を赤らめながら後悔した。

「アンタも一発くらい殴り返せばよかったのに。そしたら、アイツらもちょっとは反省したかもしれないでしょ」

「見てたんなら、すぐに来てくれればよかったのに」

「証拠をとるのに忙しかったのよ。まあ、さすがに刃物を出した時はまずいと思ったけどね」

　アリアを頬を両手で挟む。

「アンタが何を考えてるかは知らないけど。あんまり我慢するのもどうかと思うわ。もっと自分の思ってること。表に出してみなさい。そしたら、何か変わるかもしれないんだから」

「……変わるわけ、ないじゃない」

　アリアがふいと横を向いた。立ち上がり、すぐに部屋を出て行く。

　その横顔には、悲しげな影があった。