マーダー・セキュリティ【暗殺警護】

第16話

　はっとして女子たちが引き戸へ顔を向ける。　

　引き戸の隙間からスマホのカメラがのぞいていた。

「誰！」

　金髪の女が叫ぶ。

　隙間に革のブーツが差し込まれ、引き戸が蹴り開かれる。

「こんにちわ」

　意地の悪い笑みを浮かべながら、レインが部屋に入ってきた。

　女たちはさっと顔を青ざめさせた。

　彼女の背後を見る。護衛たちがやってくる気配はない。

　まさかやられたのか。3人の誰もが、そう思った。

「無駄よ。あいつらなら、今頃いい夢をみているから」

　それが全ての答えだった。

　護衛がやられた。

　その事実に三人は唇を噛む。

　自分たちにとってまずい状況であることを察した。

「さて、どうしてやろうかしらね」

　スマホをひらひらと振りながら、レインは言う。

　その顔は、悪党の笑みを浮かべていた。

「資産家のお嬢様方が、いたいけな女子を嫉妬によっていじめる。週刊誌に売ればいい見出しになると思わない？」

「そんなことしてみなさい。あんたとこの女、うちの家族がただじゃおかないから」

　金髪が吠える。けれどレインには対して効き目がなかった。

「それは、怖いわね」

　そう言って、レインは自分の体を抱きしめる。

　顔はふざけたまま。

　態度とは裏腹に、彼女は一切恐怖しているようには見えない。

「まあ、それはそれとして」

　レインは息をつく。アリアを見ると、頬を歪めた。

「まだ怪我はしてないようね」

　安心した。

　言葉にはしていないが、彼女の口はそう言っているように、アリアには見えた。

「リタ・シーゲル」

　黒髪のそばかすが、体をぴくりとさせた。

「アリス・ジョンストン」

　茶髪のボブがけげんな顔つきに変わる。

「シェイナ・レイズ」

　金髪が目を見開いた。

「あんたらは、この写真と動画。いくらで買う？」

　スマホの画面を見せる。

　再生ボタンを押すと、これまでにアリアにかけられた罵詈雑言から、アリアに馬乗りになるまで。

　一部始終がしっかりと押さえられていた。

　動画を止めて今度は画像を見せる。

　そこに映されていたのは、最後のシーン。

　馬乗りになったシェイナが、アリアにハサミを向けるところがとられていた。

　シェイナはレインを睨みつける。

「もし買えないようなら、この映像と写真。ウィリアム殿下のところに送りつけてあげる」

　レインの一言に、三人はさっと血の気がひいた。

「そ、そんな……」

　リタが震える声で呟く。

「週刊誌とかに売り付けても面白くないからね。どうせ圧力で潰されるのは、目に見えてるから。だったら、殿下に見せてあげたほうがよっぽどいい。彼女、それでいて殿下の昔馴染みだったりするからね」

　信じられない。

　三人は同時にアリアを見下ろした。

　アリアはどこかバツが悪そうに、顔を背けた。

「昔馴染みの友人が、誰かもわからない女子たちに痛めつけられている。それ知ったら、殿下はどう思うでしょうね。いくら好青年であろうと、思わず、怒りを爆発させちゃうかもしれない」

　ニタニタと笑うレイン。

　それに対し、三人はワナワナと唇を震わせる。

「それで終わればいいけれど、その怒りがアンタらの親にまで飛び火したら、どうなるか。殿下は王様の息子。息子の友人を気付けられたんだもの、あまりいい気はしないでしょうね」

　そこで言葉を切り、レインは三人の元へと歩み寄る。

「最悪、お家が取り潰しになるかもしれない。家を追い出され、国を追い出され。資産を奪われ、食い物に困る。でも誰も慰めてはくれない。誰も助けてくれない。自分は巻き込まれまいと、腫れ物のように扱うわ」

　シェイナの耳元に、レインはそっと口を近付ける。

「人間追い詰められればなんだってやる。金がないってわかれば、娘や妻を売るような真似も平気でする。想像できるかしら。見ず知らずの男たちの慰み者になる自分を。欲求のままに嬲られる自分を」

　瞳孔が開き、シェイナもリタもアリスも、三人とも顔を真っ青にしている。

　その怯えよう。アリアも少し同情してしまった。

「……どう、したらいいの」

　シェイナが呟いた。

　レインは、その言葉を待っていた。

「私だって別にアンタらをおとしめたいわけじゃない。今まで言ってたのは、あくまで最悪のケースってだけでね」

　満面の笑みを浮かべて、レインはシェイナの肩を叩いた。

「この情報に見合うだけの金を払って頂戴。それをみて、私はこのデータを渡すか決める。アンタらの将来がどの程度か。それを自分で測ってみな」

　3人は顔を見合わせた。リタに至っては今にも泣きそうになっている。

　命名に財布を取り出す。それをレインに投げつける。

「全部、持っていっていいから」

　レインは財布を拾い上げると、中にあった紙幣を取り出す。

　14、5万。学生身分にしては、なかなかに持っている。

「なるほどね」

　紙幣を全て胸ポケットにしまうと、レインはスマホを見せる。

　動画と写真。それを添付したメール画面。

　3人は嫌な予感がした。

「そのくらいなら、これが妥当ね」

　待って。そう言い出そうとしたが、もう遅い。

　彼女は送信ボタンを、そっと押した。