マーダー・セキュリティ【暗殺警護】

第8話

　アリアはすぐに見つかった。

　本校舎一階中庭。アリアはベンチに座っていた。

「しおらしくなっちゃって」

「ほっといてよ」

　顔を向けないまま、アリアが言う。

「ほっとくわけにもいかないでしょ。あんたの側にいるのが、私の仕事なんだから」

　アリアの隣のレインがどかっと座る。

　コーヒーをすすり、背もたれに背中と腕をあずける。

「殿下と昔は遊んでたんですって」

「子供の頃の話よ。あの頃は、身分とか権威とか、何もわかっていなかったから」

「子供の頃って、今も充分子供じゃないの」

　アリアが睨んでくる。

　目の色はレオンに似ているが、鋭さはまだまだだ。

「いいじゃない。学園でくらいタメ口叩いたって。今のうち親交を育んでおけば、今後のためになるじゃない」

「ここは嫉妬深い連中が多いの。ライオンの折の中みたいなものよ。殿下と仲良くしてたら、何をされるかわかったもんじゃない」

「心配性ね。揉め事になったら、私が何とかしてあげるのに」

「あなたが出ると余計問題がこじれるの。今朝だって、あの人たちをあんな目に遭わせて」

　正門にはりつけられた男たち。

　まだあの男たちのことをひきづっているらしい。

「女の寝込みを襲おうとした連中じゃない。むしろ半殺しで済ませただけ、感謝して欲しいくらいね。殺したってよかったんだから」

「でもやりすぎよ。もしあなたがやったなんて知れたら……」

「大丈夫よ。知っているのは、仕掛けてきた連中だけだから」

「余計心配じゃない」

　深い深いため息が、アリアの口からこぼれる。

「そんな心配してると、シワが増えるわよ。若いうちから年寄りくさい真似しても、仕方ないでしょ」

「あなたは危機感がなさすぎるのよ。私たちに任されたことの重大さが、わかってないの」

「重大も何も。すべてはあんた次第じゃないの。もし殿下に嫌われて、婚約が破談になったりしたら、計画も台無しになるんだから」

　アリアは答えない。口を閉じて項垂れるだけだ。

「あんたが計画の要なの。そこんとこ、重々レオンから教えられてるでしょ」

「……わかってるわよ」

　消え入りそうな声だ。

　言葉で理解しているだけで、まだ心は認めていない。

「殿下、悲しそうだったわよ。せっかくの知り合いにあんな真似されて」

「知った風な口を叩かないでよ」

「見たままを言ってるだけよ」

　タバコのケースを取り出して、一本口に加える。

「学内も禁煙よ」

「ここは外でしょ」

「学校の敷地内だから、ここも学内よ。早くしまって」

　舌打ちをする。

　仕方なくタバコをポケットにしまい、背もたれに体を預ける。

「そうそう。後で殿下が謝りに来るみたいよ」

「謝りに？　どうして」

「少し強引に誘い過ぎたから、だって。いい人じゃない。こっちが勝手に捨て台詞残して立ち去ったのに。それも自分のせいだって思ってる」

　アリアは絶句した。そして考え、後悔した。

「あんたの気持ちもわからなくもない、てか正直わかりはしないんだけど。少しは周りの目なんて気にせずにさ、殿下に付き合ってやりなさいよ」

「あたしに説教たれないでよ。どうせ、私を殺すくせに」

「ええ、殺すわよ。もちろん」

　アリアがレインを見る。恨みがましく、怒りを込めて。

　憎い、憎い、憎い。

　この女が憎くて仕方がない。

　言葉にしなくても、その目を見れば嫌でもわかる。

「何の迷いもなく、ためらいもせず殺してあげる。一瞬痛みがあるかもしれなけど、それまでよ。弾丸が心臓を貫いて、息が止まる。人間の命なんて、数100gの弾丸より軽いんだから」

　レインはアリアの顔を覗く。

「でも今殺すわけじゃない。あんたが死ぬまでまだ時間がある」

「殺すんなら、一緒じゃない」

「結末は一緒だけど中身は違う。時間は有限よ、大事にしなきゃあっという間に過ぎ去っちゃうんだから」

「たった数年だけでしょ」

「その数年をどうとらえるかは、あんたしだいよ。私は知ったことじゃない。それまでに殿下ともっと仲良くすることね。でないと、私が折檻しちゃうから」

「……それも、仕事の内なの？」

「さあて、どうかしらね」

　予鈴が響く。昼休みが終わったらしい。

「授業が始まるわよ。早いところ戻りな」

　背中を叩かれ、アリアは立ち上がる。

「これ持っていきなさいよ」

　差し出したのはサンドイッチの入った箱。もともとアリアが食べるために用意したものだ。

「いい。あげる」

「あら、授業でお腹なっても知らないわよ」

「いいから、食べといて」

　アリアはそう言って、すたすたと校舎の中へ入っていく。

「親子揃って、いじっぱりねぇ。やっぱり血かしら」

　レインは彼女の後を追いながら、サンドイッチをぱくついた。

「……何これ、おいしっ」

　サラミの塩気。

　レタスのみずみずしさ。

　そして後を追いかけてくるコショウのパンチ。

　二口目、三口目と頬張り、あっという間に食べ切った。

　ああ、これでは次のも楽しみになった。

　タマゴサンドを頬張りながら、アリアの後を追いかけた。