マーダー・セキュリティ【暗殺警護】

第4話

アリア・サヴリナ

　・レオンと農婦の子供。

　・年齢は16歳。

　・色素の薄い金色の髪。

　・色白の肌。

　・身長152cm、体重43kg。

　・体つきは中肉中背で、やや猫背気味。

　資料に書かれたアリアは、実に単純明快だ。

　どんな姿形の女なのか。

　ある程度想像できる。

　しかし、これはあまりに省略しすぎていた。

　彼女がどう言う人間で、何を好み、何を嫌うのか。

　その情報がまるで含まれていない。

　せめて、口下手で生意気なガキである。

　その一言だけでも入れて欲しかった。

　吸う時はベランダで、自分が近くにいる時は吸わないこと。

　タバコを吸った後は消臭剤で匂いを消しておくこと。

　まるで姑の小言のような約束に、レインは辟易した。

　ふてくされるように眠り、朝が来る。

　気持ちの良い青空が窓から見える。

　初仕事にはうってつけの日和だろう。

　アリアが着替えるのを待って、二人は寮を出る。

　本校舎の二階。2−1教室。

　階段状になった座席にはすでに学生たちが集まっている。

　アリアは階段を上り、3段目の机の左端の席に座る。

「それじゃまた後で」

「はいはい」

　アリアを見送り、レインは教室の最後部へと向かう。

　控室。名札にはそう書かれていた。

　中に入れば、数人の先客たちがレインを見つめる。　

　黒いスーツを着た老若男女。

　2−1に集まった生徒たちの、護衛に違いない。

　ただ、どう見ても堅気の人間には見えなかった。

　荒くれ者。チンピラ。外道。殺し屋。

　そんな呼び名がふさわしい人間ばかりが、顔を揃えている。

　レインは何気なく、護衛の顔を見回す。

　と、驚いたことに知った顔を見つけた。

　控室の教室側の壁。

　そこには大きなマジックミラーがはめ込まれている。

　ミラーの前に立った1人の男。

　マフィア『連合』の構成員、ビル・パーカーソンだ。

　白髪まじりの茶髪。

　整えられたあご髭が、老齢の顔を凛々しく引き立たせている。

　ビルの視線を追っていくと、1人の少女を見つけた。

　どこかで見覚えがある。

　記憶を辿れば、思い出した。

　シェリー・レイ。『連合』総帥ブレイ・レイの娘だ。

　父親譲りの白髪に、母親譲りの黒い肌。

　彼女が小さかった頃に見たきりだったが、当時の面影がまだ残っている。

　懐かしい顔をこんなところで見ることになるとは。

　レインは意外に思った。

　そして警戒した。

　長く抗争を続けてきた2つの組織。

　その血を引き継ぐ2人の娘。

　嫌な予感がレインに警鐘を鳴らしている。

　と、女性の教員が入ってきた。

　名前はジェシー・クリプトン。

　アリアたちのクラスを担当する、担任教師だ。

　自己紹介もそこそこに早速授業に入る。

　テーマはリスクと恐怖。

　恐怖とリスクによって人間がいかに操られているか。

　またその恐怖をいかにして操り、利益をうむか。

　若いながら、その点よく研究しているんだろう。

　ジェシーは嬉々として教鞭を振っている。

　生徒はノートに記録しながら、適宜手をあげて質問を投げていく。

　あっと言う間に時間は過ぎ、授業が終わる。

　休憩時間が終わり、次の授業が始まる。

　政治。

　金融。

　法律。

　税金。

　その他数学、化学、文学、外国語。

　およそ他の学校で聞き覚えのない科目が、続々と教えられていく。

　授業時間は70分。その間、教師は手を替え品を替え、生徒の興味を引き立てて、授業を行っていく。

　滞りなく授業を終えて放課になる。

　時刻は午後の6時過ぎ。

　終わりの鐘を聴きながら、レインとアリアは寮への道を辿った。

　ふと何者かの視線を感じた。

　目を動かしてあたりを見渡す。

　と、東の方向に二人の男女を見つけた。

　シェリーとビルだ。

　彼らは木陰に隠れながら、じっとこちらを見つめている。

　レインの視線に気がついたのか。

　2人は何食わぬ顔をして、その場を立ち去っていく。

「どうしたの」

　アリアが尋ねる。

　レインの視線につられて、彼女も木陰に目を向けた。

　そこには誰もいない。

　木の葉がゆらゆらと、風にあおられ揺れ動く。

「なんでもない。行きましょ」

　アリアの背中を押して、レインは先を急ぐ。

　今夜は何かありそうだ。そんな予感が彼女の脳裏をよぎった。