戸次の鬼姫～立花誾千代異譚～

第41話 筑前紅珠

「宗像のほうから手をだしてきたのであろう？　和泉守」

「……左様です」

「大殿が泉下で哀しまれるのが、お分かりにならぬか！」

「………わたしは父とは違う。……お父様は王道とも覇道ともつかぬやり方をなされたが、わたしが進むのは紛（ま）ごうこともない覇道である！」

「……」

「どうするのだ、倉田景定？　……意地をはらずに素直になればいい」

「お断りする！」

「ほう。……断ってどこに往こうというのだ？」

「あなたの知ったことではない！」

「……」

　まぶたを閉じたまま、

（……義か………あの男らしい……。だが…………わたしの征く道とあわぬ者はいらぬ………）

　誾千代は宗像の一門を離反させて許斐山城を易々（やすやす）と奪い取った。

　利に目聡い輩は、利益を追求することが人生の最優先事項となるため、利によって転ぶ。その弱みにつけ入られるのはどの時代も変わらない。松尾殿こと色姫は父道雪の側室であるため、そこを説（と）けば自分たちの為した裏切りの動機も正当化できる。薄汚い俗物の心理を鋭く突いたのだ。

　白居易が唇からながれる。

「年年漸見南方物（ねんねんようやくみるなんぽうのかく）

　事事堪傷北客情（じじいたむにたうほっかくのじょう）

　山鬼趫跳唯一足（さんきちょうきょうすただいっそく）

　峡猿哀怨過三聲（きょうえんあいえんすさんせいをすぐ）

　帆開靑草湖中去（ほひらきてせいそうこちゅうにさり）

　衣濕黄梅雨裏行（ころもうるおいてこうばいうりにゆく）

　別後雙魚難定寄（べつごそうぎょさだめてよせがたし）

　近來潮不到盆城（きんらいうしおはぼんじょうにいたらず）」

　記憶の中の男にか、敵となった友にか。誾千代は調略した城郭から宗像氏貞の籠る鳶ヶ嶽を見つめ、

（…………本気、なのだろうか。……あの男………）

　誾千代の長い髪が風に煽られて乱れた。

「風が………蒸すな……」

「はい」

「………凡俗どもには、このほうが分かりやすかろう？」

「御意。………覇道などというものは、押しなべてこんなものです」

「………ふふ………あとのことは任せる……」

「承知、つかまつりました」

　鎮西一の嬋娟子（せんけんし）は、黒髪に指を通しながら丘陵の坂をおりていった。