戸次の鬼姫～立花誾千代異譚～

第33話 松尾殿

　立花山城――。

　鎌倉幕府滅亡の三年前、元徳二（1330）年、大友氏の当主だった大友貞宗に次男がいた――立花貞載（さだとし）――父の死後、大友家を継いだ弟氏泰を盛り立てるが、足利尊氏を守るため、刺客に襲われ横死を遂げている。この貞載が築いたのがこの城だ。

　博多から丑寅、北東を望むと、三つの兄弟のようにならぶ山が、視界をさえぎる。最も南に位置するのがの井楼（せいろう）岳、標高367メートル。誾千代が、高橋弥七郎を逐（お）った本丸廓（くるわ）がここにある。その北に松尾岳、さらに北に白岳の稜線がつづき、それぞれ山頂を削平し、大規模な廓が座する。

　まさに壮観――当時この城を見た人々は、そう思ったはずである。それ以外にも廓が四つあり、計七つの廓が、山を覆うように、張りめぐらされていた。

　九州でも有数の堅塞――。

　その立花山城の中央にある松尾の丸廓。

　池のなかでは、綾羅錦繍（りょうらきんしゅう）の鯉たちが遊び、深山に隠れた湖水のように澄み、清らかであった。

　擬宝珠（ぎぼうし）の淡紫に染まる花が庭に美しく、隅には丈のひくい南天（なんてん）が叢生（そうせい）し、隣では、檜扇（ひおうぎ）が橙色の斑を輝かせていた。

　とりどりの花は、松尾殿こと、宗像（むなかた）色（いろ）が手ずから育てたものだ。

　松尾岳にある広間に忠三郎の叔母を訪った誾千代は、年に数回、季節の変わり目に挨拶をする際、訪ねる。この未亡人がここにあがったとき、誾千代のしたことは、当時家臣の間でちょとした話題となった。

「過ぎし日のことが思い出されますね」

　形のよい大きな瞳は、望まない女の武器。長い睫毛の下の鈍色（にびいろ）の光は、黒真珠の魅力そのもの。

「童女（わらべ）のしたこと。……お苛（せ）めくださるな」

　唇に手を当てて笑う継母。

「道雪様は、お元気にしていらして？」

　色姫から、一瞬瞳がそれる。

「……ええ……ですが、父も、寄る年波……。あなたとの逢瀬は控えている……そう伝えてほしい、と。……そのつれづれを慰めるために、わたしを寄越したのでありましょう」

　そういったあと、

「……お色殿……兄君が戦支度をしています、残念だ。信頼できる乱波（らっぱ）が齎（もたら）した情報であり、黙殺はできない。なにかお知りでないか……よひよひごとにうちも寝ななむ……ある人の言葉を借りたい」

　会話の間（ま）にひと呼吸おいてから、唐突といえる頃合いを見計らった。場合によっては、この継母（けいぼ）の命を奪う、この問いには誾千代の悲愴な想いが込められている。大友の命脈を保つという世業（せいぎょう）を継ぐ障害となるのであれば、除かねばならない。詰まるところ、大友を存続させることが、臼杵の人を守ることにつながる。

（この継母（ひと）を殺せるのか。……わたしに）

　師僧を誅したという負い目が尾をひき、大波にも似た自責に襲われる。小袖打掛姿で対坐し、憂悶のなか自問瞑目する誾千代に、

「……わが身ひとつはもとの身にして……」

　部屋の前面に広がるゆたかな夏景色、ふさわしい下の句を口にはしたが、色姫の瞳はそれに注がれていた。その心中を察してか、戸次道雪の妻妾は、観念したかのように、無防備な姿を女城督に晒した。

　この継母は、『古今集』と『新古今集』に勅撰されたおよそ三千首、すべての和歌を諳んじていた。深い教養をそなえた人であった。

　わたしと貴方の仲を裂こうとする者がいる。……これをどうすればよいでしょう？

　政治のことはわかりません。ですが、わたくしの心は変わらない、周りがどう変わろうと……。なのに貴方まで変わってしまうのでしょうか？　悲しいことでございます……。

　というほどの意味。

　曇りのない瞳を誾千代に向けてきた。

　常と変わらぬ穢れのない美しさだった。切れ長の二重（ふたえ）に、微笑がやどる。

「海に……久しぶりに行ってみたく存じます。誾千代殿、今度、わたくしを海につれていってくださいませんか？　道雪様がお忙しいのであれば……」

　誾千代に否やはない。

「今からでも、お連れして差し上げる」

「ほんとうに？」

「参りましょう」

「……」

　この母は、今着ている衣裳を気にしているらしい。黒地の小袖に白地の腰巻姿であった。小袖には竜胆（りんどう）の花があしらわれ、腰巻にはうすく紫が染みている。

「そのままで、十分美しい」

　誾千代の低い声が、色姫の笑顔を誘う。妖美だった。

（……この微笑は男を殺すだろう）

　少女は、立ち上がると、打掛を颯（さっ）とひるがえし、

「穠姿（じょうし）貴彩（きさい）信（まことに）奇絶（きぜつ）――雜卉（ざっき）亂花（らんか）無比方（ひほうなし）」

　儚く散りかけた命を密かに称美した。