僕がこの世界で生きるワケ

成人の儀

そうやってリセイと兵士達が話をしている一方、馬に乗って少し先を行っていたライラとレイは、馬を寄せて抑え気味の声で会話していた。

「お前はどう思う？　レイ」

ライラの問い掛けに、レイは、

「やっぱり普通じゃありませんね。あいつの体、少しも鍛えられていません。それこそ赤ん坊と変わらない。なのにあの力。有り得ませんよ」

なるべく表情を変えずに前を向いたまま応える。

「お前もそう思うか？　確かにあいつの、リセイの体は鍛えられた人間のそれじゃない。あんな力が出せるはずがないんだ。もしそんなことができるとすれば、我々のそれとは違う種類の＜力＞だ。

ルブセン様は『大丈夫』とおっしゃっていたが、私はあいつに気を許すのは危険だと思う」

ライラも正面を向いたまま、決して大きな声ではないもののはっきりとそう言った。リセイについて油断はできないと考えているのだ。

レイも言う。

「俺も同感です」

しかしその上で、

「でも、あいつは悪い奴じゃないというのも、正直な印象です。世間知らずで浮世離れしてるが、俺達とは違うかもしれませんが、少なくとも＜悪党＞じゃない。

それは隊長だって思うでしょ？」

と笑いかける。そんなレイに、ライラの顔がカーッと赤く染まっていく。

「それは、まあ……昨日は焦ったが、あいつが私のことを心配してくれてたのは分かるんだ。私だってそこまで朴念仁じゃない……

それに……」

「それに…？」

「あいつ……可愛いし……」

最後は消え入りそうな声だったが、ライラは確かにそう言った。

そんな彼女に、レイが語りかける。

「ライラ、お前は本当に頑張ってるよ。女だからどうしたって騎士としてやってくには不利な面もある。それを跳ね返して、実力で隊長にまでなった。

でもな。人間、張り詰めてるだけじゃいつか壊れちまう。緩む時だって必要なんだ。

昨日のお前を見て、俺は思ったんだよ。今のお前に必要なのは、リセイみたいな奴なんじゃないかって。

心まで許す必要はない。油断もしないでいい。ただ、あいつをお前の息抜きに利用してやれ。

そういう意味での抜け目なさも、これからは必要になってくるぜ」

「レイ兄……」

穏やかに諭すように話すレイに、ライラの表情はまるで少女のそれに戻っていた。無理もない。まだ彼女は二十になったばかりなのだから。

この世界では、早ければ十五で成人できる。女性の場合はルトウという、ビーフシチューのような料理が作れるか、タリシュと呼ばれる、女性が羽織るケープのようなものを縫えるかで、成人として認められる。

一方、男性の場合は、仕事で一日に三十ゼルを稼ぐか、剣で上級者に一撃を与えるか、体術で認められるかで、成人と認められるのだった。

しかし女性ながら剣士を目指したライラの場合は、男性と同じく剣で成人の儀をこなすことを望み、十七でレイに一撃を食らわせたことで、成人と認められたのだった。