アクトノイド

第37話 開幕

　『二人の女王』第一幕の、幕が上がった。

　小さな小屋で、女が料理支度をしている。

「どうしよう、もうパンがない。王様が死んでから、どんどん物の値段が上がる。隣の家の娘は売られていった」

　みすぼらしい格好の女は、よく見るとまだ若い娘だ。だが、顔に生気は無く、今にも倒れそうだ。

　ドン、ドン。激しく扉を叩く音がした。

「ここは、モーリスの家か」

　詰問するような野太い声に、娘の顔が怯える。音を立てないよう身動き一つせず、男が帰るのを祈る。

「ここにいることはわかっている。開けなければ、扉を破るぞ！」

　扉を激しく叩く音に諦め、娘が扉を開けた。

「お前がサーシャか。この家の娘だな」

「はい」

　弱々しい声にも関わらず、劇場の隅々まで聞こえる音量だ。

「死んだ母親の名はエレナだな。父親はどうした」

「そうです、母はエレナです。父の名は知りません」

「お前の母は、父親の名を教えなかったのか」

「はい。何度教えてと頼んでも教えてくれませんでした。愛した人に迷惑をかけられないと」

「そうか。お前の母は、たいそう立派だったようだな」

　母のことを思い出しのたか、サーシャの顔に母が死んだ悲しみと、母と過ごした日々の幸せとが入り混じった表情が浮かんだ。

「これから、お前には城に来てもらう。すぐに支度をせよ」

「お城にですか？　私は何もしてません！」

　自分は一体何をしでかしたのだろうと、サーシャが驚く。

「心配するな、お前は何もしておらん」

　サーシャがほっと息をつく。

「これから、するのだ」

　――　暗転　――

「まさか、私のお父様が、亡くなった王様だったなんて」

　自分は騙されているのではなかろうか？　だが、城に着いたサーシャは、召使いたちに立派な衣装に着替えさせられた。

「こんな贅沢してもいいのかしら？」

　テーブルの上には、今まで食べたことのない果物やお菓子が並んでいる。

「おいしい」

　お菓子を頬張ったサーシャの顔が、恍惚となった。

「お母さんにも、死ぬ前に食べさせたかった」

　一転、サーシャの顔に悲しみが宿る。

「支度はできたか？」

「はい、お召し物はお着替えになられました」

　外からの男の声に、召使いが応えた。

「では、さっさと来い」

　――　暗転　――

　サーシャが、王の間へと連れて来られる。

「新しい女王様だ」

「これは、お美しい」

「サーシャ女王様、バンザイ」

　家臣たちが、サーシャを称える。

「どうぞ、こちらへ」

　家臣たちに促され、緊張したサーシャが、自信無げな、おどおどとした歩みで、王座へと歩む。

「私は、何をすればよろしいのでしょうか？」

　玉座に座ったサーシャが、震えた声で尋ねる。

「女王様は、ただそこに座って下されば良いのです。政（まつりごと）は、我ら家臣たちにお任せあれ」

　そう言って、家臣たちは勝手に喋り始めた。サーシャは家臣たちに話しかけようとするが、家臣たちはサーシャの方を見向きもしない。べちゃくちゃと喋りながら、贅沢な食べ物を食べ散らかしている。飲めや歌えの大騒ぎだ。

　サーシャにスポットライトが当たる。

「王座がこんなに孤独だなんて。私は家にいても、城にいても一人だ。私は、ここで何をすればいいの。誰か教えて」

　――　暗転　――

　夜、サーシャが城を抜け出して街へと行くと、飢えで苦しんでいる家族が、物乞いしていた。

「どなたか食べ物を持っていませんか。子どもたちには、朝から何も食べさせていないんです」

　道行く人もまた貧しく、物乞いの声を無視して通り過ぎていく。

「どなたか食べ物を持っていませんか。子どもたちには、朝から何も食べさせていないんです」

　母親が何度も頼むが、誰もその願いを叶えようとはしない。

「どなたか食べ物を持っていませんか。子どもたちには、朝から何も食べさせていないんです」

「これを、どうぞ」

　母親の三度目の願いに、サーシャが食べ物を渡した。

「ありがとうございます。さあ、お食べ」

　母親が子どもに食べ物を与えようとすると、

「あっ」

　突然現れた、別の子どもが食べ物を攫っていった。

「この餓鬼、返せ！」

　半狂乱になった母親が子ども追いかけ、一心不乱に殴り掛かる。

「やめて下さい。その子も、食べ物が無くて困ってるんです！」

　サーシャが母親の乱暴を止めようとするが、母親が殴り続ける。

「さあ、返せ！」

　母親が動かなくなった子どもから、食べ物をひったくり、自分の子どもに与えた。

「酷い」

　サーシャが、動かくなった子どもの横に膝ざまづく。

「死んでる」

　サーシャの顔が青ざめた。

「あなた、自分が何をしたかわかってるの！　子どもを殺したんですよ！」

「うるさい！　他人の子が何人死のうと知るか！」

　そう言って、子どもたちの手を引いて舞台袖に消えた。

「おい、お前は食いもんを持ってるのか」

　突然、わらわらと現れた男たちが、サーシャを取り囲んだ。

「もう、持ってません」

「嘘つけ。隠してんだろう。全部出せ！」

　男たちの輪が縮まる。

「本当にありません！」

　サーシャが恐怖に叫んだ。

「おい、よく見るとお前、きれいな顔をしてんじゃねぇか。だったら、お前を売っぱらえば金になるだろう」

「よし、縛りあげろ」

「やめて、誰か助けて！」

　サーシャの悲鳴が、劇場にこだました。

「お前達、何をやっておるか！」

　サーシャの家を尋ねてきた男が、突然、舞台へと躍り出た。剣を振りかざして男たちに襲いかかると、男たちは蜘蛛の子にように逃げ去った。

「お前は、こんなところで何をやっているのだ！」

　男がサーシャを怒鳴りつける。

「城に戻るぞ」

　――　暗転　――

　王座の間で家臣たちが、贅沢に食べ物を食べ散らかしながら、べちゃくちゃとお喋りをしている。

「あのー」

　サーシャが話しかけるが、誰もサーシャの方を見向きもしない。

「すみません、相談したいことがあります」

　サーシャが何度か話しかけると、ようやく一人の家臣がサーシャの方を向いた。

「何用でございますでしょうか？」

「今、国民は飢えて死にかけています。お城にある食べ物を分けてあげて下さい」

「これは異な事を。そんなことをしたら、我らが飢えてしまうでは、ありませんか」

「今だって、そんなに食べものが余っているじゃありませんか！」

「これは、わざと余らせているのです」

　家臣がバカにしたような態度で応えた。

「余った分は家畜の餌になります。私どもが全て食べてしまったら、家畜は食べるものが無くなってしまいます。我らはわざと余らせているのです」

　家臣が慇懃無礼に応えた。

「でも、国民は苦しんでいます！　だったら、税を軽くして下さい！」

「今、この国を攻めようと隣国が虎視眈々と狙っております。もし軍備の増強をしなかったら、この国は滅ぼされてしまいます。そうなれば、国民は今よりももっと苦しみます。我らも税を軽くしたいとは思っておるのですが、残念ながら出来ないのです」

　家臣が、いかにも心苦しいといった態度で、目に涙をためてみせた。

「女王様におかれましては、どっしりと玉座に座って頂くことが、なによりも国民のためでございます。ゆめゆめ城を抜け出して、御身（おんみ）を危険に晒すことなどないように」

　家臣が捨て台詞を吐いて、他の家臣たちとの雑談に戻っていった。

　――　暗転　――

　夜、サーシャが再び城を抜け出そうとしていた。

「なにをやっておられるか」

　男の声がかかった。昨日、サーシャを助けた男だ。

「国民に食べ物を配りに行きます」

「そんなことをしても、無駄だ」

「それでも、一人でも二人でも、助けられます！」

　サーシャの悲壮な叫びが、観客たちの心を揺るがす。

「それが女王のすることか。女王なら全ての民を救ってみせろ！」

「それができるなら、そうしています！　でも、私にはこんなことしかできないんです！」

　サーシャが泣き叫んだ。

「私には何の力もない。私には何もできない。私は女王なのに」

　サーシャが泣き崩れた。

「お前はただの娘だ。ただの飾りだ。ただ王座に黙って座っていれば良い。民のことなど忘れて、自分のことだけ考えれば良い。皆、そうしている」

「私はお父様の娘です。この国の王の娘です。私はお母様の娘です。この国の王を愛したお母様の」

「だったら、お前はどうしたいのだ」

「私は、この国を救いたい。お父様の愛したこの国を。私は、民を助けたい。苦しんでいるすべての民を」

　サーシャの願いなど、だれにも届かない。ただの夢物語だ。

「昔、この国にお前と同じような女王がいた。その女王が治めた時代、この国はとても豊かで、民は幸せに暮らしたそうだ」

「私と同じ女王？」

　サーシャが顔を上げて男を見た。

「だが、豊かになった国民は、もっと豊かにしろと女王に要求した。そして、その望みが叶わないとわかると、女王を遂にこの国から追放した。そして女王は、裏切った国民を恨んで死んだ」

「そんな」

「それからだ。この国が貧しくなったのは。この国の民が苦しむようになったのは。だから、民のことなどほっておけばよいのだ」

　男が冷たい口調で言い放つ。

「女王を裏切ったのは昔の民です。なぜ、今の民がそのために苦しまなければならないのですか。今の民が、何をしたというのです」

「女王の魂は、未だ現世を彷徨っている。もし、お前が力を望むなら、女王にお前の身体をくれてやれ。さすれば、女王はお前の体を使って、この国を豊かにするだろう。そして、今度こそ民が女王を裏切らなければ、女王の魂は天に登ることができるだろう。だが、」

　男が言葉を溜める。

「もし、民がまた裏切れば、女王はこの国を滅ぼすだろう」

「私の身体を」

　サーシャが自分の体を抱きしめる。

「決心がついたら、この城の物置小屋にある姿見に、満月の夜、お前の身体を写すがよい。そして、鏡に写ったお前に話しかけるのだ。さすれば、女王はお前の望みを叶えるだろう」

「その女王は、本当に、この国を豊かにできるのですか、本当に、この国の民を救えるのですか」

　サーシャが、最後に残された唯一の望みにすがる。

「かつて生きていたときは、叡智に溢れ、慈悲深い、それはそれは素晴らしい女王だったそうだ。そういえば、ちょうど今日は満月だな。今日を逃せば、あと一ヶ月（ひとつき）は民が苦しむことになるぞ」

　男の言葉を聞くやいなや、サーシャが飛び出し、舞台から消えた。

「だが、慈悲深かったのは過去の話だ。女王の恨みは深い。はたして蘇った女王は、何をするかな。お前は、この国の滅びを早めるのかもしれぬぞ。はははは！」

　男の高笑いを劇場に響かせながら、第一幕の幕が下りた。