告朔の鬼羊

６

　その夜の出来事だった。

　昼間から振りだした雪は、今では吹雪に近いくらだった。風も強く、雨戸をドン、ドドンと、不気味に叩く。

　かつて父の部屋だった寝室で、ひとりで寝ていた蒼介は、そんな風音に混じって微かに聞こえてくる声に目が覚めたのだ。

「おーい、おい。おーい、おい」

　まるで誰かを呼ぶような、誰かを探しているような。今にも消えてしまいそうなか細い声。

「おーい、おい。おーい、おい」

　やがて、蒼介はその声に誘われるようにして布団から出ると、眠気眼のまま寝室の襖を開けた。廊下には、邪（よこしま）な者たちが潜んでいるような、嫌な闇が蔓延（はびこ）っていた。徐々に目が暗闇に慣れていくと同時に、声もよく聞こえた。

「おーい、おい。おーい、おい」

　廊下の奥からだ。

　確か、あそこは――

　蒼介は電気をつけることも忘れ、廊下の壁伝いに声のする方へゆっくりと歩いていく。

「おーい、おい。おーい、おい」

　声が大きい。

　近づいている。

　蒼介はより慎重になって、冷たい木の廊下を摺（す）り足で進む。音を立ててしまうと、声の主が逃げてしまうのではないか、と。

　誰だろう？　時計は見てないけれど、きっと１２時は回っているはず。

　やがて、廊下の突き当たりの、とある部屋の前まで来た。

「おーい、おい。おーい、おい」

　いよいよ、その声の主がこの部屋の中にいるのだと分かるくらい、はっきりと聞こえた。

　固い唾を飲む。

　襖の奥は、ずっと眠ったままの母がいる部屋だ。

　まさか、お母さんが……

　蒼介はそっと、それでいてサッと襖を開ける。

　畳の部屋の中央には、ベッドが１台。しかし、そこに母の姿がない。

　ガタンガタンと、強風が雨戸を叩く。無人のベッド脇にある点滴立てが、ぬめりと揺れた。

　見えた。蒼介は見てしまった。

　その点滴立てのすぐ隣。

　母ではない。

　直感で分かった。

　この世の者ではない、お化けなのだ、と。

　そして、それは、「おーい、おい。おーい、おい」と手招き――

　気がつけば、蒼介は一目散に自分の部屋へ駆け込んでいた。頭から布団を被る。雨戸が揺れるように、蒼介もガチガチと震えた。

　時々、頭の中で「おーい、おい」と声がした。それから、頭にへばりついたその声を聞きながら、気がつけば朝を迎えていたのだ。