ためいきの街

第11話 新しい街

　玉座にもたれかかる新王を、天井に描かれた二つの月が青白く照らしていた。マリはエリを、見ようともしない。

「満足でしょ」

　力なく、マリが言う。

「ちゃんと描いてあげたわよ、あんたの街」

「そうね、あたしたちの画ってほんとにそっくり」

「似せてるのよ、知ってるでしょ」

「知らなかったんだよ、マリ」

「そう、だからエリは馬鹿なのよ、本当に嫌なやつ」

　マリが鼻で笑う。エリは言い返すことはせずに王の間を見回した。

　壁や天井に画を描いているのは蒼黒い影たちだった。壁をよじのぼったり、にじりおりたりしながら色を足していく。新しい街の画はほぼ完成に近かった。マリが手を振ると、影たちが消える。

「何か言いなさいよ。言いたいこと、あるんでしょ」

　エリにはマリがひどく疲れているように見えた。もう玉座から立ち上がる力も出ないほど、マリはマリ自身を傷めつけていた。

　王の間に描かれた、青い『宝石の都市』を眺める。

　エリは青が好きだった。それはこの世界を包む、美しいベールに違いなかった。すべてを繋ぐ光、と表現してもいい。近くと遠くを繋ぐ色、あちらとこちらを混ぜる色。そういう感覚で、エリは青という色を筆にとってきた。

「この街は若いころのパパの情熱がつくった街。あたしたちのものじゃない」

　エリは玉座に進み、マリの髪を撫でた。クローバーとソルはふたりを見守っている。

「マリ、誰かの世界を、自分の物にするのはやめにしよう。マリは、マリの街をつくればいい」

　ぱしっと音を立てて、エリの手が払われる。

「エリにはわからない！ いつも幸せそうなあんたには！」

　顔を上げたマリの表情は、暗い憎しみに満ちていた。

「幸せなのよ」

　エリは続ける。

「ほんとはみんな、幸せなのよ。気づかないだけ、望まないだけ。みんなに見えないところで、それはあたしたちを、そっと見守っているのに」

　風にそよぐシロツメクサは、どれだけの間、街を見つめていたのだろう。誰にも気づかれないまま、それはいつもそばにいた。いつも、今だってそばにいる。

「不幸なふりは楽だけど、それじゃほんとに失礼だわ。幸せはいつだってあたしたちを思ってくれている。あたしたち、立ち上がらなきゃ、努力しなきゃ！ 素晴らしい世界を思い描いて、それを手にするのよ！」

「あんたっていつもそう！ 能天気で、お気楽で！ 自分のことしか考えてない！」

　マリは立ち上がり、両手でエリの首を掴んだ。

「なんで、なんで？ どうしてみんな、あたしのすることを認めないの？ あたしの画を認めないの！？ どっちも似たようなもんじゃん！ あたしたち、双子なんだもん！」

　マリが力を入れて首を絞めつけるので、エリは歯をかみしめて耐える。膝が震える。マリは気づかない。エリと同じ色の髪を逆立て、目を見開き、口を歪める。

「そうよ、なのに！ なんでエリはオッケーであたしはノー！？ 何がだめなの！ 教えてよ！ どうしたらいいの！ どうすれば認められるの！

　だれかあたしを必要として！ オッケーって言って！ あたしの街はいつだってためいきだらけ！ あんたたち、みんな消えちまえ！」

　マリに突き飛ばされてエリは尻もちをついた。冷たい大理石の上に、マリも崩れ落ちた。肩を震わせて泣いている。

　クローバーが側にやってきてエリの両肩に手をのせた。マリのそばには灰色の騎士が跪いている。

　ぼんやりとその様子を見つめる。エリの心は不思議に凪いでいた。マリが何を考えていたのか今なら少し、わかる気がする。

　天井を仰ぐ。

『嫌だ！ 怖い！』　

　そう思っても、世界なんて、簡単に塗り替えられていくものだ。

　誰かに出会い、何かが起こり、新しい光に満ちれば、世界は変わっていく。

　『わたしのせかい』は、いつでも誰かと自身との間で輝き続けるものらしい。マリを知らない以上に、エリは自分自身を知らずにいたのだ。

　泣きじゃくるマリをソルの腕がそっと抱いた。何も言わずその小さな肩を温めている。マリが落ち着くのを待って、エリは立ち上がった。

「ふたりで、みんなの願いを形にしよう。きっと素敵な街になる」

　エリの心の中にはもう、古くて新しいこの街の姿が、はっきりと描かれていた。

「明るい宿屋、こどもがたくさんいる教室、煙突には煙が絶えなくて、広場では楽しい音楽会。やさしい風がクローバーを揺らし、空にはヒバリが飛んで、強い騎士が、みんなを守るの」

　エリの隣でクローバーが微笑んだ。

「あたしたちになら描けるわ。新しい街、新しい明日、素敵な未来、みんなハッピーエンド」

「馬鹿みたい」

　マリは涙を拭って、立ち上がる。

「そんなのアリ！？　そんなの、ほんと馬鹿みたいに普通じゃない。なんにも特別なことなんてないじゃない。誰にだって思いつくことだよ」

　強がるマリに、エリが手を伸ばす。マリはその手をとり、エリの額に、自分の額をつけた。

　これは仲直りの儀式だった。小さなころ、母から教えられたおまじない。どんなに大きな声で喧嘩をしたあとでも、こうすれば、ふたりはまた、もとのふたりに戻れるのだと。

「ごめんね」

「謝んないでよ、悪いのはあたしじゃん」

「あたしも悪いの、マリが悪い子だって、知らなかったから」

　くすくすと、ふたりは笑い合った。目じりから同じだけの涙がそっとこぼれた。

「いっしょに描こうよ、ふたりでさ。ちっちゃなときにそうしたでしょ」

「同じ画用紙に、ふたりでね」

「へたくそでも、めちゃくちゃでも、ふたりとも全然違うものを描いてても、それでよかった」

「こどもだったね」

　エリはマリの頭をそっと撫でた。

「今、あたしにマリの世界は見えないの。どうすればマリが幸せかも、正直わかんない。だけどあのころ、幸せじゃなかった？ あたしはきっと、幸せだった」

　ふたりの瞳が交わって、ふたりには今、同じ世界が見えていた。父の語った、あのころの街が。

「ふたりでお絵かき、楽しかったね」

「誰にも邪魔されないで」

「「あたしたちが描いた絵は、パパとママが褒めてくれたね」」

　　ちょっとありえない色彩じゃない？

　　いーのいーの！

　　てゆうか無茶苦茶な構図じゃない？

　　いーのいーの！ つべこべ言わずに描こうよ！

　　誰が文句言ったっていーじゃん！

　　ためいきなんかつく間もないほどのハッピーを

　　街中に描きまくるのだっ！

　ふたりはもう丸三日、画を描き続けていた。自らの手で、全身を絵の具まみれにして。

　エリとマリに描き出され、新しく街に現れた人々は、ふたりのために天井まで届く足場を作ってくれた。この街に、ずっと留まっていた人々と共に。

　街には水や火や緑があって、ふたりは時々、実った果実をもいで人々と食べた。王宮の中庭では、何重もの音楽が奏でられている。中心にいるのはスドルフスキだ。

　騎士は城の中を忙しく行き来し、オリビエは洗濯に炊事に大忙し。コルツはもちろん煙突掃除にぬかりがなく、ウォルシュタインは長机の前に座り、友人と共に、先生の話をきいている。

　クローバーはずっとエリのそばにいた。新しい街が描かれるのを、彼は一秒たりとも見逃さなかった。

　二人が天井に最後の雲を描いたとき、窓から一羽のヒバリが入ってきてエリの肩にとまり、またすぐに飛び立って、音楽の聞こえる中庭に去って行った。

「おわったね」

　マリが息をつく。

「まだだよ、マリ」

　エリがマリの耳元に何事かをささやくと、マリはしたり顔で笑ってみせた。

「いいね、それ。最高じゃない？」

　二人はソルを呼んで、街の人々を城に集めるように言った。人が集まってくるのを待つ間、ふたりは王の間に画を描き足していった。玉座の上に色を重ねて塗りつぶし、新しい椅子をふたつ描いた。

　やがて城の外で多くの人の声が響いた。ふたりは、新しい玉座の片側に灰色の瞳を持つ立派な王を、その隣には美しいお妃さまを描き足したのだ。

「ばんざーい！」

　外から歓声が響いてくる。

「新王、ばんざーい！」

　ファンファーレが鳴り響き、拍手は鳴りやまない。

　エリとマリは中庭へ出た。王冠をかぶって立ち尽くすソルのそばに、美しい女性が微笑んでいる。

「まさか、そんなことが？」

　ソルが半ば茫然としてつぶやいた。

「さぁ王様、みんなが待ってるわ」

　エリが言うとソルはその手をとり、甲に口づけ、勢いよく抱きしめた。

「開拓者に、祝福を！」

「ちょっと、そんなのあり！？ エリだけなの？」

　腰に手を当てたマリが口を尖らせる。

「ふたりの開拓者に、祝福を！」

　ソルはマリの手に口づけ、双子をいっぺんに抱きしめた。その様子を見た王妃は、口に扇を当てて上品に笑った。

　ふたりは王と王妃に付き添われ、橋へと向かった。開拓者と王と王妃の後ろには音楽家たちが、その後ろには街の人々が続く。

　音楽も高らかに、行列が大通りを進んでいく。紙吹雪が舞い、祝福の歌声がうねりをあげる。喜びに満ちて行進する人々の中に、ためいきなど入り込む隙はなかった。

　クローバーは塔の前で待っていた。

　王と王妃に、それから街の人々に別れを告げた後、エリはクローバーのそばに行き、ふたりは抱き合った。

「ありがとう、ほんとうに、ありがとう」

「ありがとう、クローバー。あたしこそ感謝してる」

　ずっとこうしていたいな、エリは思った。多分、クローバーもそう思っているだろう、とも。

「もう、行かなくちゃ」

　エリが言うと、クローバーは腕を離した。

「さようなら」

　緑色の瞳がうるむ。

「さようなら」

　また、会おうね。

　その言葉を飲み込んで、エリは少年に口づけた。ぱっと離れるとクローバーの顔も見ずに駆けだす。

「待ってよ！」

　マリがエリを追う。ふたりの少女は塔の向こう、橋を渡った世界に風のように消えてゆき、残された少年の口からは、甘いためいきがこぼれた。