透明猫と三面のサイコロ

第3話

　そんなある日、士蔵が連絡なしでひょっこり遊びに来た。

「突然悪いな。近くを通ったんで寄ったんだ。忙しいなら帰るぞ」

　居間には孫がいたがどうせ寝っ転がってゲームをしているだけだ。二階に行かせればいい。

「よく来たな。孫がいるが気にせず上がってくれ」

「孫？今日は学校は休みなのか？」

「まぁ、な」と曖昧に答えた。士蔵はプラスチック製の大きめの容器を持っていて、中から猫の声が聞こえた。

「その中、茶太が入ってるのか？」

「ああ、こいつの予防接種の帰りなんだ」

　士蔵を居間に通すと、正人がそれに気づいて慌てて体を起こして正座をした。

「こんにちは」

　士蔵に礼儀正しく挨拶をした。娘はこのへんの教育はしっかりしているようだ。

「はい、こんにちは。ちゃんと挨拶ができて偉いね」

　士蔵がにっこりと笑って返した。すると、士蔵に合わせるようにゲージの中の茶太がニャオンと一鳴きした。その途端、正人の顔がパッと明るくなった。

「その中、猫がいるんですか？」

　そう言いながら近づいてゲージ横にある空気を通す隙間から中を覗こうとした。

「なんだ、猫が好きなのか？」

　士蔵の質問に正人はハイ！と元気に答えた。私にとっても初耳だ。こいつの母親は猫が大嫌いだったはずだが。

「それじゃ、ちょっと待ってな」

　士蔵がケージを置いて上蓋を開けた。覗き込んだ正人が「ワア！」と声を上げた。

「すごく綺麗で可愛い！触ってもいいですか？」

「ああ、そいつは大人しいから大丈夫だ。尻尾は嫌がるから触らないようにな」

　飼い猫を褒められてまんざらでもない様子の士蔵が、ケージの中に両手を入れて茶太を抱き上げた。茶太は大人しくされるがままになっている。正人が恐る恐る手を伸ばして肩口付近を撫でた。

「すごい、こんな毛並み見たことない・・・」

「こいつの毛はな、透明なんだ」

「透明!?これ白じゃないんですか？」

「ああ、シロクマなんかも白く見えるけど、あいつの毛も透明なんだ」

「そうなんですね！シロクマと同じなんてすごいなぁ。そもそもシロクマの毛が透明なことも知りませんでした」　

　私も知らなかった。おおかた動物病院の先生から聞いた話を使い回したのだろう。正人は士蔵から茶太を受け取って大事そうに抱いている。茶太も嫌がってはなさそうだ。

「君のおじいさんと一局打ちたいんだが、茶太の面倒を見てもらっててもいいかな？」

　士蔵からの提案に正人の目がキラキラした。

「はい、喜んで！この子チャタていうんですね！おじいちゃん、なにかチャタの食べれそうなものない？」

「冷蔵庫に牛乳があるぞ」

「ダメだよ！猫によっては牛乳でお腹を壊しちゃうこともあるんだから！」

　孫に怒られた。士蔵もニヤニヤしながら私を見ている。

「正人くん、茶太はしっかりご飯食べてきたから、大丈夫だよ」

　正人はチャタを連れて二階にあがり、私たちは心置きなく民棋を打った。途中、ドタドタと慌てた様子で正人が降りてきたので何事かと思ったら

「チャタ、お日様の光を浴びたらキラキラしてる！すごいよ！」

　興奮した様子で報告してきた。士蔵と茶太が来てくれたおかげで、今日は良い日になった。