　その夜…。

　ふと目が覚めたアサトは何かの気配に視線を向けると、そこには、寝間着姿のセラの背中があった。

　そこはケイティが寝ていた場所であり、今日からサーシャが眠っていたのである。

　声が聞こえる。

　「…一緒に寝ていい？」

　その言葉に、小さな笑みを見せたサーシャの表情が見え、右腕をあげて掛布団をあげ、セラは、その中に滑るように入って行った。

　サーシャの向こうにも影が見える。

　黄色い髪…。

　チャ子ではない小さな頭がもぞもぞと動いては、鼻をすする音が聞こえて来た。

　…もしかして…レア？

　アサトはサーシャと視線があうと共に、サーシャの顎辺りに銀色の耳が見え、その形が小さく動くと、サーシャの胸に腕を上げて抱きついた。

　…セラ？

　しばらく見ているとすすり泣く声が聞こえ始める。

　…え？泣いているの？レアはともかく…なんでセラ？

　しばらくサーシャを見ていたアサトへ、小さな笑みを見せた。

　「殺したの…」

　「そうなの…」

　セラの声が聞こえ、その言葉に優しく返しているサーシャ。

　「うん…クロウに…焼かせて…わし…あの子を殺した…。真っ黒になった…真っ黒に…」

　「そうなんだ…。」

　「うん…。あの子…クロウが欲しいって…。わしを殺して…クロウを貰うって…だから…」

　「そうなの……」

　「うん…、でも、わしは、お前の負けだから、もうやめろって言ったの…でも…あの子は…」

　「聞かなかったのね…」

　「うん…だから…クロウに焼かせたの……わしは………」

　鼻をすすり始めたセラ。

　「頑張ったわねセラちゃん…。そうね…セラちゃんは助けたかったんだよネ…」

　サーシャの言葉に小さく頷くセラ。

　「殺したくは無かったけど…。でも…、クロウを奪うって言われて…。キマイラに乗った…。戦おうとしたから……わしは…」

　「もういいわ、セラちゃん。命を奪う事は痛みを伴うの…。その痛みは、あなたを成長させるわ…。今回は殺しちゃったかもしれないけど…、成長は、新しい何かを生むわ…だから…気に止まないで…。アサトやクラウト君が出した戦いだから…。あなたが責任を負う事はないわ…。」

　アサトはサーシャの視線に小さく顎を引いたアサト。

　…そうなんだ、これは僕が選んだ戦いで、その中で、セラは…。

　「あたなはやるべき事をやったの…。これからあなたがやれることは、その子を忘れない事…。その子に恥じない生き方、戦い方をする事…。あなたが決めた戦いをしなければならない時が来る…。その時は、あなたが責任を持つの、だから、今回はいいのよ…。それがこの世界で生きる為の事なの…。奪われない為に戦い、そして、命を奪った…。それは、この世界では正解なの…。本当は良くない事なんだけど…。それがおかしいから…あなたのリーダーは旅に出ているの…。色々見て、感じて、答えを出そうとしているの…だから、信じよう。」

　…そうなんだ、この世界では正解。でも、道徳的には行けない事なんだ。

　この戦いも、人間族以外を排除しようとしていた者らを止める、辞めさせようとしていた…。

　形は違ったけど、エルソアの考えは、人間族以外は奴隷的な…。

　いや人間族もその中に入っている的な言い方だった、だから…。

　…ごめんねセラ、辛い思いをさせて…。

　「泣きたい時は思いっきり泣くの…。レアのお姉さんなんだから、いつまでもめそめそしているのはダメよ。泣くのは今夜だけ…」

　小さく頭を上げたセラは、反対側で泣いているレアを見ると、レアもセラへと視線を移し、セラと目が合うと同時にサーシャに体を寄せ付け顔をうずめた。

　「レアのおねぇ～ちゃん？」

　「そうよ…。そのお姉さんは、ケイティにシスちゃん、そして、アリッサさん…。クラウト君もタイロンも…。そして、頼りないけどジェンスにアサト…。みんなあなたの仲間でお姉さんにお兄さんなの…。彼らは、ちゃんとセラちゃんを見ていてくれるわ…。そのあなたより小さいのがレアちゃん…。ここに居るうちは、あなたはレアちゃんのお姉さんなんだからね…。弱音を吐くには今日だけ…泣いた分、明日は強いお姉さんになるのよ…」

　サーシャの言葉に体を倒し、サーシャに抱き着いたセラは小さく頷いた。

　「うん…わしは…強くなる…。レアの為にも…。みんなの為にも…ウフェ…ウフェ……」

　鼻をすすり泣き始めたセラ。

　「いいのよ…それで…。誰もセラちゃんを責めないわ…。今日は、沢山泣きなさい…」

　サーシャの言葉に顔をうずめたセラは小さく震え始め…、押し殺した鳴き声を上げており、サーシャは、頭に２つある銀色の耳の近くに口づけをしてから天井を見た。

　「…痛みは、共有するモノよ…」

　小さく言葉にしたサーシャを見ていたアサトは、小さく顎を引いた。

　…痛みは共有するモノ……。

　その言葉を聞いていたのはアサトだけではなかった。

　サーシャの向こうで、横になっていたケイティは、小さく震えているレアの後ろ姿を唇を噛みしめて見ており、その瞳には大粒の涙がとめどなく流れ、ケイティに抱き着いて横になっていたチャ子も、腕から伝わるケイティの震えと、サーシャの言葉を聞きながら、自分の卒業試験の時の事を思い出して、うっすらと涙を流していた。

　その隣のベッドで横になっていたライザは、カーテンから少しだけ見える向こうを黙って見ていた。

　夜空に浮かぶ月は満月に近い形がしており、その中に、昼間のケイティの表情が浮かんで見えていた。

　その表情を察するに……。

　言いたい事は分かっているが、女王に処遇を委ねることにしていたが、本当にそれでいいのか……。

　小さく考えているライザの表情は、次第に険しくなっていたのであった……。

　そして…翌朝を迎えて……。