猫の目で見る世界

８

　保健室で、クリーム色のカーテンを引いたベッドの中、あたしは芋虫みたいに丸まって後悔にさいなまれた。

　佐野の手を引いて、あの場から逃げ出す妄想を、何度も頭の中で繰り返した。

　佐野は、あのあとどうなっただろう。

　授業の終了を告げるチャイムは、まだ鳴らない。

「あら、怪我？」

　カーテンの向こう、保健室の先生の声がする。誰かが来たんだ。

「いえ。遠坂さんの様子を見て来いと、先生に言われてきました」

　どきりとした。声は、佐野のものだった。　

　足音が近づいてくる。カーテンが開き、息を詰める。パイプイスを引く音。きしむ音。佐野が近くにいる気配が、熱が伝わってくる。

「大丈夫ですか、遠坂さん」

　ぎゅう、と布団を握り締める。

「遠坂さん、寝てる？」

　そう、あたしは寝てる。そういうことにしよう。だって、佐野に合わせる顔がない。

「……恥ずかしい所、見られちゃったなぁ」

　佐野が呟いたとき、だけど、あたしは顔を上げてしまった。

「佐野先輩は、悪くないじゃん」

「あ、起きてたんだね」

　佐野はいつものように、穏やかに微笑む。なんでそんな、平気そうな顔するの。あたしなら、傷ついて一生立ち直れないような場面なのに。目の奥が熱くなる。

「何で玉入れなんか選んだんですか」

「あー、ジャンケンで負けちゃって。いけるかなって思ったんだけど……あはは、ダメでした」

「担任には？ 目のこと、言ってないの？」

「はい……」

「なんで？　言ってたら、いざというとき助けてもらえるかもしれないのに。今日だって、あんなふうにならなかった。だいたい、事情知ってたら、玉入れじゃなくて、別の競技に回してくれたよ」

「そうかもしれません。でも、ぼくはなるべく普通でいたいんです。みんなと同じに振る舞っていたい」

「あたしの絵に、救われたって言ってたのに？」

「遠坂さん……」

「ぜんぜん、だめじゃん。意識、変わってないじゃん」

「遠坂さん……なんで、君が泣くんですか」

　頬を流れる涙が熱かった。口に入って、しょっぱい味がした。

「ありがとうございます、遠坂さん」

　佐野は遠慮がちに手を伸ばして、布団を掴んだあたしの拳を上からぎゅっと握った。

「ありがとうございます」

　あたしは、お礼を言われるようなことはなにもしていないのに。佐野の優しさが染みて、心が苦しかった。

「なんで敬語なんですか。あたし、一応後輩ですよ」

「あはは。つい、くせで。嫌ですか」

「あたしは時々タメ口になるのに。先輩に敬語で話されたら、バカみたいじゃないですか」

　佐野はおかしそうに笑った。へらっとした、作り物の笑顔じゃなくて、ちゃんと自然な笑顔だった。

「───わかった。これからは気を付けるよ」