第六十話 日曜日 朝の刻 〜朝食の時間
家について、兄の元気な顔が見れたことが、ぼくは嬉しかった。
兄の周りは明るかったし、何より家のなかの淀みがない。
ぼくは着替えもかねて自分の部屋へと足をのばす。
つい、兄の部屋を覗いてみた。
「……黒くない」
枕の下にしのばせた冴鬼からのお守り。それを取りだし、布を開くと、中身は砂になって崩れていた。
自分の部屋にもどってみて、あらためて部屋の中を見渡すけど、スッキリ！
黒い埃のような呪いもいないし、何もかもが軽い。
「戻ったんだ……」
だけど、明日が来るのが怖い。
冴鬼の「終わった」という意味がどこまでの意味なのだろう……
このままぼくが眠れば、呪いの記憶も、冴鬼の記憶もすべて消えてしまうのだとしたら……？
ありえない話じゃない。
だって、ぼくの大切なものをまだ差し出していない。
だけど、下りるまぶたを止めることができない。
ひどい疲れが全身を押しつぶしてくる。
───目が覚めた。
夢もなかった。
見慣れた天井に、昨日の記憶。
ただ、夕飯は食べ逃したようだ。
「……ぼくはなにを差しだしたんだろ？」
寝返りすら惜しんで寝ていたようで、体がカチコチに固まっている。
それをほぐすように肩を回し、着替えをすますと、リビングに顔をだすことにした。
まずは腹ごしらえだ。
リビングをへだてるドアをひらくと、兄がさっそくパンを頬張っていた。
「お、凌、おはよ。お前、夕飯も食わないでよく寝てたな」
兄の体にだって呪いはない。安心して笑うと兄が気味悪そうに見てくる。
「オレの顔見て笑うのやめろよ」
「ごめん、兄ちゃん」
母から「お風呂は？」の声に、「ご飯食べてからー」と返すと、母がついでというように話だした。
「あれ、となりのチカちゃんいるでしょ？」
「うん」
ぼくはわりあてられたコーンスープをすすり、ロールパンを頬ばった。
母は追加で焼いてくれた玉子焼きとウインナーをぼくに差しだしながら話をつづける。
「チカちゃん、学生結婚するんだって」
「……へ？」
ウインナーが皿に戻る。
「今はそういう時代なのねぇ。就職とかの前に結婚して、身を固めるなんて、時代よねぇ〜」
あまりの急な話に、ぼくは固まった。
……とはいえ、『初恋の人』なだけで、それ以上でも以下でもない。
付き合いたいとか、深い感情はなかったと思う。
ただ、とても優しくて、ずっとそばにいて支えたい人だった。
それだけだ。
なのに、なんで胃が痛いんだろ……
「ショックだったり？」
兄にこづかれるけど、図星すぎて返事もできない。
胸のつかえを流すように牛乳を飲み干したとき、チャイムがなった。
「朝から誰だよ。オレみてくる」
あらかた食べおえていた兄が玄関へと向かうと、驚いた声と同時に、家へと迎え入れている。
「凌、サキくんきたぞー」
「……さ、冴鬼……？」
冴鬼はひとり、にやにやしている。
誰になにかいわれたわけでもないのにぼくのとなりに腰をおろし、ぼくの牛乳を飲みながらニコニコと笑う。
「大切なものを奪われて、ショックだろ」
小声の内容にぼくはちょっぴり青くなる。
「もしかして、チカちゃん……？」
なんともいえない。
ショックといえばショックだけど……！
ぼくがひとりで頭を抱えるけど、冴鬼は残りのロールパンをおいしそうに頬張っている。
「やわらかいパンだな」
「そうだね」
「なんで怒ってるんだ、凌よ？」
「思春期男子は心が複雑なんです！」
兄は先に食事がおわったようで、今日の準備をしている。
今日は祖父母の命日だ。
この日は両親とは別に、ぼくと兄だけでお参りに行く。
これは遺言であり、祖父母との約束でもある。
ぼくが祖父母としゃべれる唯一の日───
「好物も詰めたし、あとは凌の支度ができたら出発だな」
兄の声にぼくがうなずくと、なぜか冴鬼もうなずいている。
「わしも行くぞ、墓参り」
「なんで？」
「せっかくだからな、挨拶したくてな」
目をほそめて懐かしがる表情が大人の冴鬼とかぶる。
きっと、昔の冴鬼と関係があるんだ……
ぼくは「わかった」それだけ返して、バタバタと準備を整えていく───
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