図書室はアヤカシ討伐司令室！ 〜黒鎌鼬の呪唄〜

第五十八話 土曜日 昼の刻・伍 〜過去と現実

　濁った景色のなかは、ぼくの過去だ───

　懐かしい。

　そう思ったのも、祖父と祖母がいたから。

　だけど、ぼくは祖父に怒られている。

　祖父が指さす先は、楠だ。

　家の前にある公園の楠じゃない。

　祖父の家の裏にあった楠だ。

　……思い出した。

　あんなに怒られたのに、ぼくは夜中、その楠に会いに行ったんだ。

　なぜかは忘れてしまったけど、行かなきゃいけないって思ったから。

　忘れてしまったけど、あの、楠のとなりに立つのは───

　───……冴鬼！」

　ぼくは地面に突っ伏しながら名前を叫んでいた。

　冴鬼の姿は中学生の体格じゃない。

　ぼくよりずっと身長が高くて、精悍で、たくましく、……大人だ。

　青い髪は長く、腰まで伸びている。

　それが首の後ろで一本にしばりあげられ、跳ねあがるたびに緩やかにゆれる。

　服は鬼化の冴鬼と同じように見えるけど、その着物が優雅に舞う。

　そこに壁があるかのように下駄は空気を蹴り、すぐに嶌田へと刀をむけた。　

　黒い塊となっていたが、刀は呪いを削っているようだ。

　しだいに嶌田の体の形におさまりだす。

　ただ赤い目はずっと怒りが残ったままだ。

『みんな殺す！　呪い殺す！　全員殺すっ！』

　誰の声かもわからない音が竹林にひびく。

　嶌田が呪いを完成させるために、たくさんの小さな命を奪ってきた。彼らの魂が、嶌田に刺さりこみ、強い憎しみへと駆り立てている。

「わしの炎に焼かれれば、浄化される。少し熱いが我慢しろ」

　冴鬼が跳ねあがり、刀をかまえた。

　だが、嶌田は視線をぼくに向けた。

　───笑った……？

　瞬間、うしろの橘から悲鳴があがる。

　黒い髪の毛の腕が橘にからみついている。お守りが盾になり橘を守るけど、いくら焼き切っても生まれてくる。

『橘もいっしょに逝こう』

　地面がくずれた。

　沈みはじめた橘を必死に抱えあげようと腕を伸ばすけど届かない！

『お前はオレの盾になるんだよ……』

　足が浮いた。

　腰に黒い影がまとわりついている。腕をふりまわしても、足をばたつかせても、それはがっちりとつかみ、ぼくが引きよせられる。

　すぐそこには、冴鬼が、そして刀が、ぼくの心臓めがけて落ちてくる───！

　ぼくは冴鬼をみた。

　冴鬼は小さくうなずいた。

　ぼくは、目をつむる。

　───するり。

　体を抜けていく感触がある。

　下を向くと、間違いなく刀がぼくの体をとおりぬけている。なぜなら、青く冷たい炎の刀がぼくの目の前で浮いている。

　そして、その刀はぼくを貫き、嶌田の体にもつきささる───