図書室はアヤカシ討伐司令室！ 〜黒鎌鼬の呪唄〜

第五十四話 土曜日 朝の刻・参 〜呪いの行方

　橘がぐっとお茶を飲み干し、ぼくらに告げた。

「この街の地図、くれる？　できるだけ、詳しいやつ」

　現在時刻は１０時にかかる。

　今日の日没は１８時４５分ごろ。

　状況はどうなっているかというと、橘はじっと地図と睨めっこだ。　

「蜜花、わしになにかできることはあるか？」

　無言の蜜花に冴鬼は世話を焼こうとするが、役に立てないらしく、睨まれて退散してきた。

「まさか、蜜花ちゃん、地図から場所を見つけるだなんてね〜」

　自分の分だけお茶を淹れ直し、先生は湯飲みを抱える。

　橘いわく、『勘は絶対に当たる』という。

「あたし、昔から勘だけはいいんだ。悪い場所とか、近づいたらまずい場所とか、そういうの。それこそ小学校のとき転校が多かったから、近づいちゃいけない人とか。どんなに明るくて大通りにあっても、なんか気持ち悪い場所とかってあって。調べるとそういうところは悪い噂あるんだ」

　確かに橘が指差す場所は、事故物件や悪い人たちのたまり場とか、でも肝心な場所に行きつかない。

「……あーもー！　なんか小さいのまで拾ってる気がする！　めっちゃやばい場所やばい場所やばい場所……」

　橘は呪文のように唱えている。

「さ、場所探しは蜜花ちゃんに頼んで、凌くんは印について伝えておこうかな」

　少し席をあけて３人で膝をつきあわす。

　冴鬼はぬるいお茶をぐびぐびと飲み干し、急須に残ったお茶を注ぎたした。

「先にいうと、冴鬼は鬼化の次に、鬼神になることができるんだ」

　まだ熱いのか湯呑みに息をかける冴鬼が、こくんとうなずく。

「ただな、鬼神になるのは大変でなぁ……」

　縁側のおじいちゃんを彷彿させるしゃべりに、ぼくはどうツッコミをいれようか考えていると、先生がつけたした。

「確かに冴鬼と君は契りを交わしたけど。……ねぇ、凌くん、月祈りのこと、覚えてる？」

「あの日の夜のことですか？」

「違う。月祈りの決まりごと」

　ぼくは頭の中で記憶のページをめくっていく……

───『呪（まじな）いの仕方は簡単だ。

　満月の丑三つ刻に、鏡を用意する。

　そこに自身の血を垂らし、月光にかがげ、月を鏡に映す。

『ぎんづき、ぎんづき、ぎんづきよ、白い狐に願いを送れ』

　三回唱えると、狐の遣いがやってきて、願いを叶えてくれる。

　ただし、願いを叶える際に、大切なものをさし出す必要がある』───

　ぼくは思い出した。

「……大切なものをさし出す」

　銀水先生はぱちりと手を合わせた。

「そ。同じ印で、１回目が鬼化、２回目が鬼神に。それだけ君の体力ももっていかれるから、覚悟してね。そして、２回目のときには、君の大切なものをさし出さなければならない」

「……それは、どういうもの、なんですか……」

「それはわからない。人間の大切なものって、ボクにはさっぱりだから」

　冴鬼も黙ったまま。

　本当にわからないのか、知っていても伝えられないものなのか。

　ぼくも、ぐっと言葉につまったとき、橘の奇声が部屋にこだまする。

「あーもー！！　お腹へったぁ！　ご飯食べたぁーいっ！」

　まさかの、食事をご所望だ。

『腹が減っては戦はできぬ』をまさに体現したような状況に、ぼくは橘の図太さを知る。

　……ぼくも、覚悟をしなくちゃいけない。