図書室はアヤカシ討伐司令室！ 〜黒鎌鼬の呪唄〜

第五十二話 土曜日 朝の刻 〜新たな現実

　メロディとあわせてスマホが激しく震えている。

　スマホには橘の文字。時刻は６時になったぐらいだ。

「なんだろ……」

　ぼくは寝ぼけながらスマホをタップする。

　通話になったとたん、橘が叫んだ。

『ユリちゃん助けてっ！』

　橘の声は震えて泣いている。

　あまりのことにぼくも体を起こそうとするけど、スマホを持つ右手に力が入らない。

　───これは、呪われてる？

　ぼくの腕が黒い煤でおおわれている。

　間違いなく呪いだ。

　毛布をなんとかめくると、両足も真っ黒に染まってる。

　でも、呪いの重さが昨日の比じゃない。

　まるでコンクリにでもかためられたように、硬くて重い。

「……にいちゃ……」

『ちょっと、凌くん！』

　スマホから怒鳴る橘の声がする。

　だけど、ぼくは確認しなくちゃいけない。

「兄ちゃん……！」

　ドアを開ける前から、わかる。

　これは……。

　足がすくむ。胃が縮む。今にも吐きそうだ。

『……凌くん！』

「橘、すぐ、折り返す」

　ぼくは一度通話をきると、部屋にもどり、冴鬼の爪を制服から取りだした。

　少しでも兄の呪いを弾かなきゃ……！

「兄ちゃん、入るねっ！」

　ぼくは勢いをつけてドアをあける。

　───真っ黒だ。

　火事で焦げたようにみえるほど、部屋のなかが黒に染まっている。生臭さで息が詰まる。

　無理やりふりあげた足でカーテンをひき、窓を開けた。

　いつものベッドに横たわっていたのは、黒いミイラだ───

「……凌、どうなってる……？」

　しぼりだすような声に、ぼくはかたまってしまう。

　兄の表情がみえない。黒く歪んだ呪いが兄の全身をおおっている。

「これ、なんかヤバい感じ、だろ……？　お前なら、なんか見えてんだろ……？」

　全身黒に覆われた兄の手がふらふらと持ち上がる。

　ぼくはとっさにそれを握った。

「兄ちゃん、ぼくが助けるからっ！」

　自分でも驚くほど声が大きい。でも、止められない。

「ぼく、ヒーローになるから！　昔、約束したじゃん。ぼく、兄ちゃんのヒーローになるって！　すぐ、助けるからっ！！」

　ぼくは冴鬼からもらったお守りを枕の下にすべりこませた。

　すぐに兄の呼吸が軽くなり、部屋の空気も明るくなる。

「……凌、ありがと」

「兄ちゃん、すぐだからっ！」

　ぼくは家を飛びだした。

　母の声も聞かず、ぼくは急いだ。

　向かう先は、公園だ。

　楠の前に立ち、いらいらしながらスマホを手にする。

「冴鬼、早く来てよ。橘にも電話しないと……」

　ぼくが電話をかけはじめると、すぐ横に冴鬼がいる。

「……うぉっ！」

『ちょっと凌くん、遅いっ！　早くっ！　ユリちゃんが！』

　目の前の冴鬼が地面に木の棒で文字を書いた。

　───図書室

　ぼくはそれに小さくうなずいて、努めて静かに橘に言った。

「橘、図書室に集合だよ」

　返事のかわりに通話が切れる。

「凌よ、わしらも急ぐぞ」

　冴鬼の声に、ぼくも走りだした。

　これを打破できるのは、ぼくらしかいないんだ！