図書室はアヤカシ討伐司令室！ 〜黒鎌鼬の呪唄〜

第五十話 金曜日 夕の刻 〜終わりの祈り

「本当に、おわったのかな……」

　ぼくの声に、冴鬼はくすりと笑う。

「もちろんだ。呪いをすべて消滅させた。術者に呪いが返ることもない」

「そっか」

　ぼくの素っ気ない返事に、橘は目を輝かせる。

「おわったんだよ、凌くんっ！」

　橘は冴鬼の肩を、そしてぼくの肩をぐっと引きよせると、

「これでユリちゃんが助かるよぉ……」

　しわくちゃにしながら橘は泣いている。

　ずっと気持ちを張りつめていたんだと思う。

　ぼくだってそうだ。

　うっすらとぼくの足に絡む呪いも、今は薄い。

「さ、不幸な魂たちがおるからな。蜜花よ、祈ってくれるか」

　橘はぬかる地面も気にせず、立ち膝をすると、両手を胸の前でしっかりあわせた。

「迷わず、旅立ってください」

　ぶわりと金色の粉が噴き上がった。

　ぼくと冴鬼はあたりの光景におどろき、立ちすくんでしまう。

「ど、どうなってるの、冴鬼」

「わしにもわからん！」

　橘は目をつむったまま、祈りつづける。

　まるでその祈りの呼吸に呼応するように、渦をまき、たちのぼり、月光のほうへと舞いあがる。

　ふわりと鼻をかするのは、花の匂いだ。

　白い花の香りがあたりを優しくつつむ。

「……いってらっしゃい」

　橘を中心にして、渦を描きながら、金色のそれはチリチリと煌きながら夜空に吸いこまれていく───

「きれいだ」

「本当だな……」

　地面から星か降るのを、ぼくらはただただ眺めていた。

　優しいぬくもりに包まれながら、ぼくらも祈る。

　少しでも安らかに。

　少しでも、穏やかに────