図書室はアヤカシ討伐司令室！ 〜黒鎌鼬の呪唄〜

第四十七話 金曜日 黄昏の刻・弐 〜押される戦

　冴鬼の身長よりも長い刀が、錆びついた鎌をがっちりと押さえ込む。

「なかなかに、剛腕ではないか」

　冴鬼の胴体めがけてふりまわされる鎌。

　だが、押さえつける鎌を冴鬼は弾くと、瞬時に飛びあがり、宙返りしながら後退する。

「時間稼ぎ、ご苦労だったな、凌よ。蜜花のそばへいき、印を結べ。しっかりな！」

「わかった。けど、来るの遅いよ！」

「救世主はギリギリがいいと、フジに教わったのでな」

　よけいなことを……！

　ぼくは先生を憎みながら立ち上がる。

　やっぱり黒鎌鼬の標的はぼくのままだ。

　大きな一つ目がぼくを離さない。

「今、相手をしているのは、わしだぞ、呪いよ」

　冴鬼がすばやく薙いだ。

　どすんと、小さな地響きとともに地面に転がったのは、鎌を持つ腕。

　鼬の腕なのか、まだらに皮膚が焦げて、毛むくじゃらだ。

　ぼくの胴ほどある腕が、瞬く間に萎んで、灰になる。

　一拍おいて、咆哮が轟いた。

　男とも女とも、子供とも大人とも言えない、複雑な不協和音。

　痛みに鳴いたのか、腕が落ちたことに怒っているのか、どちらもなのか。

　咆哮と同時に、腕はぼこりと丸い体から生えなおされる。さらに冴鬼との攻防が激しくなるけど、あの悲鳴が耳にこびりついて、ぼくは膝を地面についてしまった。

「大丈夫、凌くん！」

「ごめん……橘は？」

「だいじょ……ん…？　な、なんか、お腹のなかがぐるぐるする……気持ち、悪い……」

　後ろをむいたとたん、橘がかがみ込んだ。

　声もなく、吐き、むせる。

　この黒い気持ちは、人の体を、心を壊すのは簡単だ。

　ぼくはその背をなでながら、冴鬼を見上げる。

　新兵器のおかげか、黒鎌鼬と互角、いやそれ以上。

　目が慣れたのか、寸前でよけていたのにも余裕がある。

　それでも、いくら斬っても元に戻られては太刀打ちできない。

「凌よ、早く印をっ！」

「そうだったっ」

　ぼくが声に出して印を組んでいく。

　なのに……！

「……！　だから、なんで、地面から髪の毛が生えるんだよっ！」

　ぼくの両手にからみつき、印を結ばせないように離そうとする。

　すごい力だけれど、ぼくだって負けてられない！

「……凌っ！」

　冴鬼の叫びにぼくが顔をあげたとき、それはぼくへと向かっていた。

　黒鎌鼬の鎌────

　横に高速回転しながら向かってくる。

　髪の毛はぼくの腕、足にまとわりついて、動けない……！！

　動きがスローに見える。

　走馬灯も走ってきそう……

「くそっ！　くそっ！！」

　もう、ダメ……？

　ダメかな……怖がりのぼくだし……

　でも……

　……あきらめたくないっ！

　だって、ぼくは、ヒーローになるんだから……！

　鎌が来る前に印を結びおえればいい……

　そうすれば、冴鬼がどうにかしてくれる……！

『臨（りん）！』

　見ないでもできるようになった印だ。

　指がスムーズに動いていく───

『兵（ぴょう）！』

　ぼくは鎌をじっと見つめる。

　腕の長さより、近い。

『皆（かい）！』

　もう、眉間の前だ────