図書室はアヤカシ討伐司令室！ 〜黒鎌鼬の呪唄〜

第三十六話 木曜日 昼の刻・弐 〜作戦会議開始！

　銀水先生がホワイトボードに書き出したのは、名前と日にち。

「まず、呪いにかかった人は……」

　そのなかには、もちろん、ぼくもいる。

・土方　新　　５日目

・橘　百合花　４日目

・土方　凌　　２日目

「で、新くんと百合花ちゃんは、ボクが呪いにシートをかけた状況。いうなれば、かぶせた銀歯の下に、虫歯がある感じ」

「たとえはアレですけど、見た目的にはわからないってことですか」

「そういうこと。体もいくぶん、軽く感じてると思う」

「ぼくには？」

「凌くんはムリだね」

「なんでですか？」

「君、呪いとしっかりリンクしてるもん。君はそういう体質なんだろうね。だから妖討伐に選ばれたんだねぇ」

　先生の声には、少し、哀しみが混ざっているような、そんな声がした。

　だけど、意味まではわからない。

　ゆっくりとぼくの頭をなでてから、ホワイトボードに向きなおった。

「さ、凌くん、気づいたことを話してみて」

　ぼくはぬるくなりはじめた湯呑みをにぎる。

　かすかにゆれるお湯をみていると、昨日の景色がみえてくる。

「……あの呪いは、標的にしか見えないんだと思う」

「たしかに、わしは呪いの形は見えなかったが……」

「それが一番の理由。昨日、ぼくは最初から気づけたし、見えた。だけど、兄のときは見えなかったし感じなかった。どういう理屈かはわからないけど、標的を絶対に呪う。だけど、標的以外は呪わないってことだと思う。もし呪うなら、冴鬼も呪われてるだろうし」

「たしかにボッコボコにやられただけで済んだからな」

　橘が「ひっ」と小さな悲鳴をあげる。

　ゆっくりと冴鬼をみるけど、橘の顔色が真っ青だ。

「だいじょうぶか、蜜花よ」

「ち、ちがうよ。安倍くんだよ！　あたしは平気！　ね、大丈夫なの？　あんなに血が流れてた」

「血は多かったが、かすり傷だ。フジが治してくれた」

　ぼくが持ってきた白湯をいっきに飲みこんだ橘は、なにかに気づいたようだ。

「先生って白衣着てるし、お医者さんだったんですか？」

「まさかぁ」

　先生はわらって手をひらひら泳がすけど、

「あー、でもボクは妖なら治すことができるのは確かかなぁ」

　橘は、再び困惑顔だ。

　勘はするどいとはいえ、相手は土地神。そうやすやすと心は読ませてくれない。

「ね、凌くんも呪われちゃったんだよね」

「そうだよ。さっきもいったけど、ぼくは２日目。ボードのとおり」

「……あのさ、あたしも……呪われるのかな……？」

　半泣きの橘がいる。

　口はへの字にまがってるし、ちょっと震えてる気もする。

「わからない。まず、どうして兄、橘先輩、ぼくが呪いにかかったのか。その理由や共通点がみつからないから」

「それならなおのことじゃんっ」

「でも、そのときはぼくと冴鬼が守るよ。絶対」

　胸の前で手をこする橘に、ぼくは笑いかける。

　どうしてあげたらいいか、わからなかったから。

「約束、だからね！」

　橘はぼくと冴鬼の手をにぎっていう。

　その手がしろじんで、強い。

「まかせろ、蜜花よ。もう、呪われる人は増やさん！　さ、今から倒しにいくぞっ！！」

　がたりと立ちあがった冴鬼にゲンコツが落ちる。

　もちろん、銀水先生のこぶしだ。

「だぁかぁらぁ、何度いったらわかるの、冴鬼？　昨日、鬼化できなかったでしょ？　今は霊力と体力が異常にある人間みたいなもんなんだから、呪いには勝てないよ！」

　それだけでもすごいと思うけど、呪いは倒せなかった。

　だけど、思い出したことがある。

「先生、昨日冴鬼の髪の毛が守ってくれました。こう、鎌がぼくの心臓めがけてきたんですけど、ばちばちって弾いてくれて」

「冴鬼の体から離れたら鬼化するからね。命拾いしたね。でももう効力はないだろうから、しっかり冴鬼が鬼化しなきゃいけない」

「ね、鬼化ってなに？」

　橘の声にぼくはこたえる。

「冴鬼は鬼なんだ。ぼくと契りを結んだ鬼なんだよ」

「……やめてよ、冗談っ！」

　鼻で笑った蜜花にくいついたのは冴鬼だ。

「蜜花よ、うそではない！　わしは正真正銘、鬼であるぞ！……ちょっと若いが」

「ぜんぜん、笑えない」

　橘のドン引きの目にぼくらは悲しみながらも、ホワイトボードに状況をかきこんでいく。

「あと呪いのことでわかったことはぁ？」

「えっと、呪唄が接着剤みたいになってて、それにみんなの憎しみとか苦しみがくっついて、離れられない状態、な気がします」

「呪唄ねぇ」

　銀水先生はあごをかきながら首をひねるけど、思い当たる節はなさそうだ。

「おばあさんが口伝えで女の人に教えてました。これ、役に立ちます？」

「いや、もうこれは結果にしかならない。唄を消す方法はないから、別な方法を考えよう」

　黒ペンで書きこむ背中をみながら、橘がきいてくる。

「凌くん、なんでそんなに知ってるの？」

「夢で見たんだ。呪唄をうたった女の人の記憶だと思う」

「怖くなかった？」

「ん？　怖くはなかったかな。ただ、辛くて苦しくて、悔しいって気持ちがいっぱいながれこんできて……だからぼく、呪いも助けたいんだ」

「呪いを……助ける……」

　橘はかみくだくように口にだした。

　きっとこの気持ちは誰にも理解されないだろうけど、伝えておかなきゃ……

「凌くん、名案！　だって女の人、もっと旅して唄をうたいたかったんだもんね！　助けてあげるの当然じゃんっ！　もちろん、鎌鼬も助けてあげよ。みんな、苦しいんだもんねっ」

「そうだ！　それにもう猫を殺させるわけにはいかんっ！」

　……やっぱり、猫なのね、冴鬼は。

　でも、あの猫たちはどうして……

　思っていると、先生は祠の下に、猫と書きくわえた。

「猫はね、霊力が普通に高い動物なんだ。……ようは、呪いは霊力がないと呪うことができないんだ。ふつうは術者から霊力をもらうんだけど、霊力が足りなかった。だから猫で代用したんだと思う」

「ってことは」

「術者はまちがいなく、霊力のないただの人間だね」

　先生が書いた、ただの人間。

　それが異様に重くみえる。

「呪いはね、魂の数だけ重くなる。これは猫だって同じ。業が返るときが楽しみだなぁ」

　先生の目はぐにゃりとゆがみ、実に嬉しそうだ。

　これが本性なのだろう。

　橘は先生の顔がそうは見えていないはずだ。ぐっと目をこらすと、顔に霊力のお面があるのがわかる。

　土地神って器用なんだな。

　ぼくはそれをみてぼんやり思うけど、銀水先生はぼくの表情に気づいたのか、元の顔にととのえなおした。

　結果として、ただの人間が、呪いを振りまいてるってこと。

　そして、命をとりつづける者の末路は、想像よりもひどいものなんだろう。

　ぼくと橘はつい口つぐんでしまうけど、先生はノリノリで用紙をとりだした。

　冴鬼はなぜかわくわく顔でぼくを見ている。

「な、なに、冴鬼」

「お主の出番だぞ、凌よ！　これができれば、わしは戦えるそうだ」

「そうなんだよぉ。鬼化させることができるのは凌くんだけだからさぁ。さぁ、この紙にあるとおり、印を結んでみてぇ！」

　紙をみても、なにがなんだか……指で文字……？

「なにこれ？」

「これは、指で仏様と神様を表現してるっていえばいいかな。冴鬼に与えられた文字は【臨（りん）】【兵（ぴょう）】【皆（かい）】。霊力を込めながら、３つの印を結ぶことで、冴鬼が鬼化できるんだ」

　……これは、ぼくにとっての大きな試練の始まり！

　なぜなら、指が、動かない！！

「指が……むりだよ、これっ！」

「これのなにができないの、凌くん？　下手くそなの？」

「がんばれ、凌よ！　お主ならできるっ」

「それができるまで帰れまテン！」

「先生、使い方間違ってる！」

　ほんとうに指が、絡まるんですけど！

　───これができるようにならないと始まりもしないんだ！

　……って、根性論でどうにもならないよ！