図書室はアヤカシ討伐司令室！ 〜黒鎌鼬の呪唄〜

第三十一話 水曜日 黄昏の刻・肆 〜結果として

「……遅くなったっ！」

　竹やぶのなかへ飛びこむように現れたのは………

　銀水先生───！

「煙幕っ！」

　白衣のポケットから赤い球をとりだし、呪いに向かって投げつけた。

　真っ赤な煙が立ちこめ、呪いはその煙が毒なのか、ぐにゅぐにゅともがきだす。

「さ、逃げるよっ」

　先生は軽々と冴鬼を肩に担ぎ、ぼくを小脇にかかえると走りだした。

　だけど煙の穴をぬって、白い手がぼくの足首に巻きついてくる。

「……ひっ！」

「え？　なに？　ん？」

　ぼくの足がぐんと伸びている。それは掴まれているからだ。

　でも先生は見えないのか、ぼくをひっぱるけど、ぼくが動かない状況に首をかしげている。

「え、なにこれ？　なんかつかんでるの！？」

「呪いがぼくの足首にからんでてっ！」

　やっぱり先生も見えていない……

　ぼくはひとつの確信を得たけど、それどころじゃない。

　冴鬼を早く治療しなきゃいけないのに……！

「先生、ぼくのことはおいて逃げてくださいっ」

　抱えた腕から離れようとするけど、先生の力がすごく強い。

「一応ボク、今は先生だからね、置いてはいかないよ？」

　先生は冴鬼をぼとりと落とし、ぼくを抱え直した。

　引きずられそうになる体を先生はおさえながら、胸ポケットから楠の葉を取りだした。

　ぼくの右足首にそれを重ねたとたん、ジュっという、焼ける音がした。

　すぐに呪いは手をはなし、縮んで奥へと消えていく。

「よし！　ダッシュ！」

　再び冴鬼を担ぎ直した先生を追うように、ぼくも走りだす。

　一度だけ後ろをみた。

　黒い空間に、漆黒の物体がもぞもぞと蠢いている。

「待って」そう聞こえた気がしたけど、ぼくは意識的に耳を閉じた。

「りょ、凌くん？……え、安倍くん……！！」

　竹やぶから道路へ飛びだすと、橘がいた。

　また強くなりだした雨のなか、橘は傘もささずに待っていたようだ。

　だが冴鬼の様子をみたとたん、ぐにゃりと膝が折れる。

「た、橘……！」

　頭はギリギリ守った。冴鬼の姿に卒倒したようだ。

　ぼくが橘を抱えていると、再び先生がひょいっと橘を小脇に抱えた。

「ボクは冴鬼を治しに家に帰るね。とちゅうで蜜花ちゃんを届けるから安心して」

「先生、あの、」

　先生はなにもなかった顔でぼくをみる。

　その目の奥が、とても、冷たい───

「別に怒ってるとか、そういうことないよ。冴鬼もよくわかってなかったし。ボクがしっかり話してなかったのが悪かったんだ。ごめんね」

「……いいえ」

「凌くん、１人で帰れる？」

「ぼくは、はい、大丈夫です」

「じゃ、またあした〜！」

　いつもどおりの笑顔で先生は手を上げる。

　まばたきをして見たときには、もう、消えていた。

「せ、先生……？」

　まるで狐につままれたようだ。

　ただ、道路に転がるぼくの傘と冴鬼の傘、そして橘の傘が転がっている。

　それだけが、『現実』を教えてくれている気がした。