図書室はアヤカシ討伐司令室！ 〜黒鎌鼬の呪唄〜

第二十二話 水曜日 朝の刻

　────朝だ。

　悲しいって気持ちだけ、しっかり覚えてる。

　なにが悲しかったんだろう……？

「とにかく、今日もがんばろっ」

　そのまま兄の部屋の前にぼくは立つ。

　ドアのすきまからもれてくる黒い煙。生臭くて、じっとりとしてて。

　ぼくは息をとめて、ドアを開けた。

「おはよ、兄ちゃん」

　真っ黒の煤にそまった部屋。

　物の位置がわからなかったら、つまずくぐらいなにも見えない。

　ぼくはすぐいにカーテンをひいて窓を開けた。

　真っ黒な煙が消えていくのを見届けて、ぼくはやっと息をすいこんだ。

　だけど、ベッドに兄がいない。

「……兄ちゃん……？」

　兄になにかあったのか……？

　胃がキリリと痛む。

　すべるように階段をおりて、リビングへのドアをひらいて飛びこんだ。

「凌、あわててどうしたの」

　母の声はきこえていたけど、ぼくは返事ができなかった。　

　すこし顔色がいい兄がいたからだ。

「……はぁ……おはよ……」

　のんきにココアなんか飲んで。

　その顔におもわずほっとするけど、兄の顔がにこりと笑う。

「おす、凌。まだ早いぞ？　遅刻と勘ちがいしたか？」

「……あ、そうみたい。今日は早起きだったね」

「ああ。すこしだけ体が軽くてさ」

　そうはいっても、重そうな黒い束が兄の両腕にまきついている。

　もちろん、両足にだって。

　髪の毛のようにまとわりついて、離れる気配がまったくない。

　それがすこし軽く感じるのは、冴鬼が祓ったおかげだとおもう。

「昨日、冴鬼と遊んだのが気分転換になったのかな」

　兄の横にすわると、ぼくのぶんのココアもでてきた。

「ありがと、母さん」

「いえいえ。でも、ほんと、昨日は母さんも楽しかった」

「冴鬼、ちょっと子どもっぽいからね」

「そうなの？」

　クスクスわらうけど、ぼくは本当のことをいっただけなのに。

　だけど母のココアは、ほっこり甘くてココアが濃いから、ぼくは大好き。

「なぁ、凌」

「なに、兄ちゃん」

「夜中、なんか聞いてたりする？　なんか女の人の歌が聞こえた気がして」

「……あ、ちょっと音楽ならしてたかも。ごめん、すこしボリュームさげてきくから」

「いや、ちょっと聞こえるだけだから」

　兄はすべり出てきたトーストにかみついた。

　ザク、ザク、ザク……

　そのすきまから、女の声が聞こえてくる。

　兄にもこの声が聞こえはじめてる───

「凌、パン、さめるぞ？」

「あ、うん」

　───今日で、決着をつける……！

　ぼくはトーストを２枚に、目玉焼き、野菜たっぷりのスープを食べきった。

　朝の元気は大切だ！

　だってこれから呪いに対抗しなくちゃいけない！

　ローファーに足を入れたとき、チャイムが鳴った。

　そのままの勢いで玄関をあけると、

「凌よ、いっしょに学校へいこうではないかっ」

　冴鬼がいた。

　ぼくは面食らってしまうけど、冴鬼はにこにこ笑うだけだ。

「どうしたの、冴鬼？」

「どうしたもこうしたも、近所だからな」

　冴鬼の視線は公園の楠にむいている。

　なるほど！

「お、サキくん、おはよ」

　兄が手をあげ玄関からでてくる。

　それに冴鬼は頭をさげた。

「昨日は世話になったな、新（あらた）よ」

「ちょ……一応先輩なんだから、呼び捨ては……」

「なぜだ？　お主の兄なだけではないか」

「いいよ、凌。サキくんは外国からきたんだし、そういうの関係ないんだろ」

　ふふん、と鼻をならす冴鬼をぼくはにらむけど、なんで先輩と後輩ってあるんだろ。

　でも、いろいろ教えてもらったりもするから、やっぱり必要なの……かも？

　小学校のときはあまり感じなかった年齢のカベが、中学にあがってからよくみえてくる。

「新よ、昨日の人生ゲーム、また遊んでみたいぞ」

「今度は別なゲームにしようか」

「おお、もっと別なゲームがあるのか！」

　楽しく話しをつづける冴鬼だけど、器用に兄の両腕・両足から呪いを削いでいる。

　ありがとうといおうとしたとき、冴鬼がぼくのほうにふりかえった。

「凌よ、宿題でわからないところがあるんだが……いいか？」

「あ、うん、わかった。じゃ、早めに学校いって、図書室できくよ。兄ちゃん、先いってる」

「おう。気をつけて行けよー」

　ふたりで肩をならべて走りだすけど、冴鬼の顔がしぶい。

「どうしたの、冴鬼」

「呪いの濃度が高くなっているな……まぁ、なんにせよ、今日のうちに呪いにカタをつけたい」

「ぼくも同じ気持ち！」

「いや、それよりも、宿題が……」

「……え？　本当に宿題のこと？」

「当たり前だろ。なんだ、あの英単語の書きとりというのは！　さらに数学も意味がわからんっ」

「全部じゃん」

「とにかく、助けてくれ！」

「必死すぎだし」

　前に大きく一歩を踏みだした。

　なのに、空は鉛色の雲がのびていて、肌にまとわりつく湿気が呪いのよう。

「……気のせい！」

　ぼくは声にだして否定するけど、心のモヤモヤは晴れてくれなかった。