図書室はアヤカシ討伐司令室！ 〜黒鎌鼬の呪唄〜

第十三話 火曜日 夕の刻・参 ～帝天地区

　しぶしぶついてくる橘をつれて、ぼくたちは図書室の戸を開く。

　満面の笑みででむかえてくれたのは、銀水先生だ。

「ようこそ、妖（あやかし）討伐司令室へっ！」

　大手を広げて迎えてくれるけど、これに声を上げたのは、橘だ。

「……はぁ？　なにそれ」

「わぁ、蜜花ちゃんも来てくれたのぉ？　ボクうれしいよぉ〜」

　手を組んでくねくねしているけど、ぼくも実は引いてる……。

　ぜんぜん、意味がわかんない！

「これから君たち３人で、妖（あやかし）を退治するんだよ。特に、凌くん！」

「は、はいっ？」

「君がリーダーだからっ！」

　突然指をさされ、思わず２人を見るけど、冴鬼はニコニコ、橘はするどく睨んでくる。

「……ちょ、あの、ぜんっぜん、意味わかんないですっ！」

　銀水先生は、大またで一歩ふみこむと、ぼくの言葉に首をかしげてみせた。

「ねぇ、冴鬼がするの？　ちがう。君がするの。君が戦うの。冴鬼は君の刀。刀は振る人がいてはじめて斬れるものだよ。君が戦わなきゃダメなの」

　鼻と鼻がくっつきそう。

　能面みたいになきれいな顔が、ぼくの視界いっぱいに広がっている。

「君は、選ばれたの。鬼を使うことを許されたんだから、しっかりお願いね！」

　にっこり笑ってくれたけど、目の奥が真剣だ。

「座って座ってぇ」と銀水先生にいわれるとおり、ぼくたちは奥のテーブルに腰かけるけど、唐突すぎることが多すぎる！

「……ね、変人、鬼を使うってなに？　ねぇ？」

「……ぼくも、わからない……」

　固まるぼくの肩を冴鬼がたたく。

「恐れることはない。わしがついている」

　いうなり、冴鬼はぼくのカバンから、今までのことをまとめたノートを取りだした。

「さ、ここが妖討伐司令室になったんだ。作戦会議をしようじゃないか」

　銀水先生がひっぱりだしてきたのは、ホワイトボード。

　そこには読みやすいきれいな字で、『妖討伐司令室』と書かれている。

「妖怪の妖（よう）で、あやかしって読むんだ。変人知ってた？」

「しらなかったけど？」

「だよね？　なら、見づらくない？」

　橘は『妖』を消すと、アヤカシと丸文字で書きかえた。

「ほら、こっちのほうがかわいい！」

「コレに、かわいいとかある……？」

「あるっ」

「……そう」

　銀水先生はそれになにもいわず、すぐ下に『黒鎌鼬（くろかまいたち）』と書きこんだ。

「強敵だよねぇ。平安の頃からある呪いだから」

　銀水先生は遠くを見つめて話しているけど、なんで、知ってるの……？

「ねぇ、黒鎌鼬ってなに？」

　橘の目がなぜかキラキラしている。

「橘、しらない？　ここじゃ、黄昏刻につむじ風に巻かれると、呪われるっていう話があって」

「え、かわいくない！」

「なんだと思ったの？」

「イタチの種類じゃないの……？」

　ぼくは郷土資料の本を開き、ページを見せる。

「ここだよ」

　ページを開くと、橘はむしりとって読みだした。

『この帝天には、昔、大鼬（おおいたち）がいたという。それはこの土地の神であり、風使いの神でもあった。

　人々を守り、土地を肥やす神として崇められていたが、ひとり、旅芸人の女が帝天に訪れた。

　その女は歌がうまく、人々を虜にしていった。

　それはもちろん、神をも魅了したのだ。

　だが女は旅芸人。さすらうのが仕事という。

　そこで大鼬、女に離れてほしくないと、呪いをかけた。

　どこにもいけないように、まずは右足。

　次の日は、左足。

　次の日は、右腕。

　次の日は、左腕。

　次の日は、体。

　次の日は、頭。

　そして、最後は、首。

　女に唄えと大鼬が言うと、女は唄いだした。

　だがそれは、呪いの唄だった。

　すべてを聞き終えると、神をも殺す呪い唄。

　それを女はどこで手に入れたのかはわからない。

　大鼬はすぐに首を呪い、女を殺した。

　しかし、手遅れだった。

　女の呪い唄が大鼬を飲みこんだのだ。

　それからだ。旋風に女の歌声が混ざるようになったのは。

　うーうーと高く鳴く音は、彼女の声。

　そして、旋風は大鼬の形なのだ。

　奇しくも二人は、一つの呪いとなったのだった。

　これは七日後に死ぬ運命を与える、重い重い呪いなのである』

　橘の手が小さく震えている。

「……ちょっと待ってよ……これ、もしかして……ユリちゃん……？」

　ぼくはうなずくしかできなかった。

「……たぶん」

　言葉をつけたしても、意味はないことはわかってる。

　橘の視線が、痛い。

「ちょっと、これ、どうにかすることできないの！？　ねぇっ！！」

　ぼくの肩をゆらす手を銀水先生がやさしくつかむ。

「これからどうにかするんだよ、蜜花ちゃん？」

　先生は改めて白衣の襟をただすと、ひとさし指を立てた。

「まず、ここの帝天地区のことについて、話そうか」

　ボードに書きだしたのは、星だ。

　それと、呪いになんの関係が……？

「とても関係あることだ。凌よ、しっかりきいてくれ」

　冴鬼の言葉が重く聞こえる。

　帝天（ここ）は、一体、なんなんだ……？