図書室はアヤカシ討伐司令室！ 〜黒鎌鼬の呪唄〜

第七話 火曜日 闇の刻 ～月祷り

　───夜中の１時５０分。

「……よし、やるぞ」

　中学に上がってから渡されたスマホの充電はＯＫ。

　まだ夜は冷えるので寝間着の上に、カーディガンをはおる。

　ズボンのポケットには、四角い手鏡と縫い針。もうひとつのポケットに細長い懐中電灯をさしこんだ。

「……行こう」

　薄暗い廊下は音がない。

　家族は全員寝ているようだ。

「……兄ちゃん、待っててね」

　ひたりと吸いつく冷たい床が、ぼくの緊張をあおる。

　慣れたシューズをひっかけ、ドアをゆっくりと押し開けた。

「はぁ……家から出るだけでひと苦労だよ……」

　この小さな公園は、クスノキ公園と呼ばれている。

　そのとおり、公園の奥に大きな楠があるからだ。

　樹齢はわからないけど、大人１人くらいは隠れられそうな大きさがある。

　さわさわと鳴る葉の音が、夜中の異様さをかもしだしてて、不気味に感じる。

　恐る恐る公園を見るけど、今（・）日（・）は（・）誰（・）も（・）い（・）な（・）い（・）。

　ごくごくたまにだけど、夜中に子（・）ど（・）も（・）が（・）遊（・）ん（・）で（・）い（・）た（・）り（・）するから。

　ぼくは公園の真ん中に立った。

　手鏡を地面に置く。

　裁縫針をつまみ、ぼくは微妙に目をそらしながら、針を指にちかづけていく。

「……いっ」

　すぐにふくらみだした血の球をしぼりだすように指で押すと、ぽたんと鏡に小さく落ちた。

　手鏡には月。

　ぼくは映った月を落とさないように、そっとかかげあげていく。

「ぎんづき、ぎんづき、ぎんづきよ、白い狐に願いを送れ……ぎんづき、ぎんづき、ぎんづきよ、白い狐に願いを送れ……ぎんづき、ぎんづき、ぎんづきよ、白い狐に願いを送れ……」

　やわらかい風が頬をなでていく。

　鼻をかすめたのは、きれいな花の香りだ。

　どこか懐かしいやわらかな香りに、ぼくは目を細めてしまう。

「お主がわしの御主（おあるじ）となるのか」

　少年の声だ。

　ふりかえると、楠のうしろから少年がするりと現れた。

「……君は？」

　背格好は小学生ぐらい。小柄な少年だ。

　群青色の髪は短い。

　服はよくゲームの世界で見る、牛若丸が来ている着物にそっくり！

　それに、乳白色の着物はツヤがあって、砂が輝いてるみたい。

　袴はひざぐらいで、藍色だ。

　そこからのびる色白の足元は、一本下駄。

　これも変わってはいるけど、もうひとつ、気になることが……。

　右側の額に１本、ツノがあること。月の光でもキラキラして、黒曜石みたい。

　思わず声をかけたけど、少年の足元をするりとぬけて狐が現れた。

　銀色の狐だ。足先が少しだけ黒い。目は赤色。

　だけれど、狐から怖い感じはしない。

「……きれいな狐……」

　狐は少年の方を向いてから、ぼくにむきなおると、シャボン玉のように消えてしまった。

「いっちゃった。たしかに狐だもんな。しゃべれないか……」

　ぼくがこぼすと、少年が目を丸くして見つめている。

「……お主、驚かないのか？」

「ん？　狐が消えたこと？　全然」

「ほう。なかなか肝が座っておる」

　唐突に現れて消えるのは、ぼくの世界では普（・）通（・）の（・）こ（・）と（・）だ。

　それよりも、和装少年が古くさいしゃべり方をするのが、おかしくてたまらない。

　雰囲気は人間ではない。人間に近いリアルな幽霊、といった感じ。

　だからこそ、話し方が笑えてきて仕方がない。

　歴史が好きだったのかな？それとも、平安時代とかに死んじゃった……？

　でも、なんかちょっと違う気もする。

「お主の名は？　わしは、冴鬼（さき）と申す」

　祖母から、『幽霊には名前を教えるな』といわれたことを思いだす。

　いいとどまると、サキという少年は眉をひそめた。

「お主、名はないのか？　わしが名乗ってやったのに、無礼な奴よ。まあ、ヒトはそんなものか……。……だが何もせずに戻るわけにもいかんし、どうしたものか」

　少年の言葉を聞いて、ぼくは気づいてしまった。

　戻りたいけど、戻れない理由があるなんて、この世に未練がありすぎるんだ……！

　だからあんな言葉づかいで人の気を引こうと……

　兄のことをどうにかしたいけど、でもサキのことも助けないと……！

「……君、おうちはどこ？　連れていくよ？」

　ぼくが手をさしだすと、パチンと叩かれた。

「ふざけるな、童（わっぱ）！　わしは鬼であるぞ！　お主の何倍も生きておるわ」

「いやいや、またまたぁ。確かに君は人間じゃないけど、鬼だなんて……もしかして、そこまで思いつめてた？　ごめんね、ぼく、そういうのうまく感じとれなくって……」

「うるさいぞ、童！　わしは齢７０をこえる鬼ぞ！　確かにまだ若い部類ではあるが、お主といっしょにするでないっ！」

　先ほど置いてあった鏡をサキはとりあげると、懐から、朱色のおちょこを取りだした。

　鏡をてのひらにのせ、そっと鏡をすくう仕草をする。

　……いや、鏡が水になってる……！！

「え、それ、どどどどうなってるの……？！」

「……これには驚くのか……おかしな奴だ」

　小さなおちょこのなかに、なみなみと注がれている水。

　そのなかを線を描くように赤い糸がゆらりとした。

「お主と契りを結ぶ」

　いうなり、サキはぐっとそれを飲みほした。

「……覚えておけ、童！　わしはお主の願いを叶えてやる鬼ぞっ！　冴（さ）える鬼と書いて、冴鬼（さき）。しかと覚えておけっ！！」