図書室はアヤカシ討伐司令室！ 〜黒鎌鼬の呪唄〜

第五話 月曜日 夕の刻 ～途絶えた期待

　ぼくは呪いの由来を初めて知った。

　お互いを憎む心が呪いになったんだ。

　そして、７日後に──

「兄ちゃんが死ぬ……」

　こういう勘は当たる。

　祖父母が事故にあったときもそうだ。

　助からないのを、すでに知っていたから。

　この呪いは『死ぬ呪い』だ──

　目頭が熱くなる。

　ぼくがヒーローになるのに、負けてなんかいられないっ！

　ぎゅっと目を閉じて、もう一度本をみると、続きがある。

「……これ、もしかして」

　最後の行だ。

『この呪いの生まれた場所、そして、呪いの解き方を記す。』

「これだ！」

　顔がゆるむのがわかる。

　これで、兄を助けられる！

　ぼくは興奮する手で、素早くめくった。

　だがそのページには『帝天川の変化』と書いてある。

　何度めくっても、どこを探しても、そのページがない！

　ない……！

　ないっ！

「うそだろ？」

　次のページにあたる場所をぐっと開くと、カッターできれいに切り取られたあとが。

「……切られ…てる……」

　胃が冷える。

　手が震えてくる。

「……落ち着いて……落ち着け……考えろ……考えるんだ……」

　喉がつまるのを感じながら、無理やりツバをのみ、息を吸う。

　思い出せ。

　このページに関する、何か……

「図書カード、貸し出し最後は去年だった……このページ、もしかしたら図書室にあるかも！」

　ぼくの足はすぐに図書室へ向いていた。

　階段を２段飛ばしであがっていく。勢いよく引き戸を開けると、カウンターで肘をつく銀水先生がいた。

「急いでどうしたの？」

「先生、これっ！」

　ぼくが本を開き見せると、先生は「ふーん」とうなる。

「ないのね、ページ」

「ここが一番大事なところなんですっ！　どっかにありませんか？」

　再び「ふーん」と息をはきながら、カウンターの下の棚をのぞきこむ。

　確認はしてくれてるけど、ヤル気がみえない。

　ぼくは、そのページの半分でもいい。

　とにかく解決に役立つなにかが欲しいっ！

「……ないわねー」

　たいして探してもくれない……！

「……ありがとうございます。ぼくだけで棚、探してもいいですか？」

　郷土資料の棚に向かおうとしたとき、腕がつかまれた。

　さっきまでカウンターごしに座ってたのに。

「ねぇ、『月祈（つきいの）り』って知ってる？」

　思わず体が震える。

　あまりの笑顔でいわれるから、ぼくは銀水先生の話を聞いてしまう。

「その本の、ここのページ。この土地だけのお呪（まじな）い。けっこうキクらしいよ？」

　銀水先生は手持ちの和紙をそのページにさしこんでくれた。

「あ、ありがとうございます。家で見てみますっ！」

　ぼくは図書室から思わず出ていた。

　教えてくれた顔が、なぜか恐ろしく見えてしまったのだ。

　ぼくは、オネエ系に怯えている……？

　小さな疑問がぼくのなかに芽生えたけど、藁にもすがる思いとはこのことなんだと思う。

「おまじないだって、なんだってやってやる。ヒーローだって手段は選ばないぞ！」

　心でつぶやいたつもりだったけど、声に出ていたみたい。

　玄関で、女子に振りかえられてしまった。

　橘（たちばな）だ。

　コイツには見られたくなかった……。

「……キモ…」

　あー、ほら、やっぱりにらんでるし……。

　顔はアイドル級だけど、口がすごく悪くて態度がデカい。

　おかげでクラスですごく浮いてて、孤高のアイドルって影で呼ばれてる。

　だけど今はそんな言葉に傷ついている場合じゃない。

　早く帰って、おまじないを調べないと！