図書室はアヤカシ討伐司令室！ 〜黒鎌鼬の呪唄〜

第三話 月曜日 朝の刻 ～呪いのこと

　翌朝─────

　スマホの目覚ましが鳴ったので、ぼくはのそりと起きる。

「ぜんぜん寝れなかった……」

　風邪をひいたときの寒気みたいのが一晩中つづくし、兄の呪いがなんなのかを考えていたら、全く眠れなかった。

　目をこすりながら、カーテンを開く。

　兄の部屋から流れて床にたまっていたよどみが陽ざしにあたり、キラキラと散っていく。

　それでも空気が重い。

　昨日よりも、唄声がすこし大きくなった気がする。

　ほんの少しだけど……。

　これが本当に言い伝えどおりの呪いなんだろうか……？

「なんでカマイタチなのに、女の声がするんだよ……」

　ぼくはひとりぼやいて、部屋をあとにする。

「母さんおはよ」

　リビングに下りると、いつもなら兄がいるのに、今日はいない。

「あら、凌、おはよ。めずらしいわね。凌、ちょっとお兄ちゃん起こしてきてくれる？」

　背を向いたままの母にいわれ、ぼくは再び階段をのぼった。

　空気をおしのけるつもりでぼくはドアを叩く。

「兄ちゃん、起きてる？　具合悪いの？」

　ドアごしに返事は聞こえるけど、声が小さい。

　いや、女の唄声のせいで、聞きにくいんだ。

　ぼくはツバを飲む。

　ドアを開けたくない。

　……ぼくは、ヒーローなんだ……！

　口のなかでぼくは唱える。

「兄ちゃん、開けるねっ」

　ぼくは一瞬目をつむった。

　そこになにかがいそうだから。

　うっすら目を開けると、形は見えなかった。

　ただ黒い空気が充満している。

「兄ちゃん、だいじょ……」

　ベッドからおろされた兄の両足が見える。

「おはよ、凌。なんか両足だるいんだよね。そんなに歩いてないよな、昨日？」

　昨日は右足だけだったのに……！！

「おい、凌こそ、大丈夫か？　顔真っ青だぞ」

「え、あ、寝起きだから。兄ちゃん、カーテン開けるね！　ほら、朝ごはんできてるよ」

「おう。やー、今日は寝坊だな……そんなに遅くに寝なかったんだけどなー」

　ぼくの横をすぎて、兄がリビングへとむかっていく。

　スリッパをはいて階段をおりていく兄の足音がする。

　トントントントン……

　その後ろを追うように、

　ねちゃ、ねちゃ、ねちゃ、ねちゃ……

　粘つく泥の上を歩く音がする───

「……早く、どうにかしないと……！」

　ぼくはすぐに準備することにした。

　自分の部屋にはいると、パジャマを脱ぎすて、制服に袖をとおす。

　帝天（だいてん）中学校の制服は少し変わっている。

　それは肩章がついていること。

　ベースは学ランで、色は灰色よりも青黒い鉛色。その肩の部分が、金糸雀色の紐で囲われた肩章がある。

　ぼくは肩章から下がる紐を整え、革の学生カバンをひっつかんだ。

　階段をすべるようにおり、リビングのドアを少し開ける。

「母さんごめん、いってきます！」

「あら、どうしたの」

「ちょっと！」

　玄関でシューズの紐をむすぶぼくに、

「おい、凌、飯ぐらい食えよ」

　歯ブラシをくわえた兄がいう。

　気配が黒くて重くて、振りかえるのすら、怖いっ！

「……いや、宿題やってないの思い出して！　じゃ、兄ちゃん、先行ってるっ」

　足に巻きつく黒い呪いに、ぼくは目を伏せると、ドアを開けて走りだす。

「……って、なにをどう調べれば……？」

　ぼくはぼくに質問する。

　───ぼくはまず、なにをするべきだ……？

「……まずは、言い伝えの内容確認だっ」